Dopamina jest neuroprzekaźnikiem zsyntetyzowanym przez organizm z pokarmowego spożycia aminokwasu zwanego tyrozyną, występującego w bogatych w białko produktach, takich jak mięso i sery. Dopamina jest również cząsteczką prekursora dwóch innych ważnych substancji chemicznych w organizmie - adrenaliny i norepinefryny, czasami nazywane adrenaliną i noradredaliną. Mózg i układ nerwowy wykorzystują neuroprzekaźniki do wysyłania wiadomości w postaci impulsów elektrochemicznych w całym ciele, a zatem regulują wszystkie funkcje organizmu.
Funkcje
Dopamina reguluje wiele funkcji w twoim mózgu i ciele. Pomaga regulować przepływ krwi przez tętnice, moduluje nawyki żywieniowe, przyczynia się do uczenia się i wysokiego funkcjonowania poznawczego, wzmacnia zachowanie i reguluje aktywność ruchową. Bierze również udział w regulacji wydzielania hormonów z przysadki mózgowej i przyczynia się do funkcjonowania autonomicznego układu nerwowego.
Szlaki dopaminergiczne
Dopamina wywiera różne efekty w różnych regionach i ścieżkach w mózgu. W szlaku mezolimbicznym uważa się, że dopamina bierze udział w motywacji i uzależnieniu z powodu uczucia nagrody i przyjemności związanej z uwalnianiem dopaminy. W szlaku mezokoronowym dopamina jest powiązana z czynnościami emocjonalnymi i motywacyjnymi. W szlaku nigrostriatalnym dopamina odpowiada za regulację i inicjowanie aktywności motorycznej. W szlaku tuberoinfundibular dopamina reguluje uwalnianie hormonów z przysadki mózgowej.
Choroby
Zwyrodnienie komórek, które uwalniają dopaminę lub zaburzenie funkcjonowania tego układu przekaźników nerwowych, przyczynia się do patologii choroby neurologicznej i psychiatrycznej. Choroba Parkinsona, zaburzenie ruchowe związane z drżeniem mięśni i spowolnionymi ruchami, jest wynikiem degeneracji neuronów dopaminowych w szlaku nigrostriatalnym. W szlakach mezokortykalnych i mezolimbicznych, dysfunkcje dopaminy przyczyniają się do schizofrenii, depresji i zaburzeń lękowych.
Dopamina i uzależnienie
Dopamina jest szczególnie interesująca dla naukowców badających uzależnienia i uzależniające zachowania. Uważa się, że leki psychoaktywne wywierają działanie euforyczne, stymulując uwalnianie dopaminy. Uwalnianie neuroprzekaźnika powoduje uczucie przyjemności i nagrody oraz przyczynia się do wzmocnienia zachowania, które doprowadziło do uwolnienia dopaminy. Uważa się, że chroniczne zażywanie narkotyków zmniejsza funkcję dopaminergiczną i przyczynia się do zachowań poszukujących narkotyków.
