Zdaniem HealthyChildren.org, kluczowym powodem, dla którego nastolatki dołączają do gangów, jest presja rówieśników i chęć dopasowania się do tego, co robią ich rówieśnicy. Jednak oprócz presji rówieśników, inne przyczyny, takie jak niskie poczucie własnej wartości i chęć poczucia bezpieczeństwa, dają wskazówki, dlaczego nastolatki mają ochotę dołączyć do gangów.
Niezależność i tożsamość
Dla nastolatków naturalne jest pragnienie niezależności i własnej tożsamości. Zgodnie z artykułem Valerie Ulene, "Przyjaciele nastolatki są potężnym wpływem" w Los Angeles Times, nastolatkowie chcą zdystansować się od swojej rodziny, a więc kopiują zachowania i postawy ze strony przyjaciół. To daje im wzajemną akceptację, ale także umożliwia nastolatkom posiadanie własnej tożsamości poza rodziną. Tak więc, jeśli nastoletni przyjaciele są członkami gangu, jest prawdopodobne, że nastolatek również będzie chciał dołączyć do gangu.
Popularność i przynależność
Wiele nastolatków czuje poczucie przynależności i społeczności w gangu, a bycie członkiem gangu może sprawić, że nastolatki czują się popularne, z szansą na dobrą zabawę. Według "Gang Prevention: Przegląd badań i programów" James C. Howell i opublikowanego przez Departament Sprawiedliwości Departament Sprawiedliwości Sprawiedliwości Bulletin, wiele gangów wydaje się atrakcyjnych dla nastolatków, ponieważ gangi wydają się fajne i popularne, a dają nastolatkom szansę uczestniczyć w spotkaniach towarzyskich i spotykać się z członkami przeciwnej płci. Howell twierdzi również, że kultura popularna może idealizować gangi, co wpłynie na łączenie nastolatków.
Niska samo ocena
Gangi mogą zwiększyć poczucie przynależności i poczucia własnej wartości, a wrażliwe nastolatki mogą dołączyć do gangów, aby zwiększyć ich poczucie własnej wartości, ponieważ bycie członkiem gangu może dać im poczucie władzy i wpływu. Howell wspomina o wielu czynnikach, które mają niską samoocenę nastolatków, takich jak złe samopoczucie w szkole czy zerwanie z chłopcem lub dziewczyną, jako potencjalne powody, dla których nastolatek może zostać przyciągnięty do gangów. ZdrowyChildren.org twierdzi, że gangi mogą być atrakcyjne dla nastolatków, którzy mają niską samoocenę i których rodziny nie dają im poczucia miłości i akceptacji.
Bezpieczeństwo
Nastolatki mogą dołączyć do gangu ze strachu o własne bezpieczeństwo przed innymi nastolatkami i gangami. Zgodnie z książką "Into the Abyss, Personal Journey into the World of Street Gangs", dr Mike Carlie, gangi zapewniają poczucie bezpieczeństwa. Nastolatkowie, w szczególności z domów dysfunkcjonalnych lub agresywnych lub tych, którzy doświadczają braku wsparcia rodzicielskiego, mogą być zainteresowani bezpieczeństwem i wsparciem gangów. Howell twierdzi również, że nastolatkowie mieszkający w niebezpiecznych dzielnicach są również zagrożeni dołączeniem do gangu.
