Znany ze swej szybkości i wytrzymałości fizycznej, hokej może być niezwykle niebezpiecznym sportem dzięki ostrym jak brzytwa rolkom, kołysankom i twardym krążkom, nie wspominając o gładkiej powierzchni do gry. Gracze muszą nosić szeroki sprzęt, aby chronić się przed różnymi rygorami gry. Niewiarygodnie, kask hokejowy, który powinien być najbardziej oczywistym elementem wyposażenia bezpieczeństwa, nie zawsze był częścią standardowego munduru.
Pierwsze hełmy
Podczas gdy pierwszy hokeista, który włożył kask ochronny, pozostaje otwarty do debaty, bostoński Eddie Shore stał się pierwszą gwiazdą National Hockey League, która nosi hełm. W grudniu 1933 r. Shore, ukarany obrońca Bruins, brutalnie sprawdził Ace Bailey z Toronto, posyłając niechronioną głowę Baileya na lód. Bailey miał złamaną czaszkę i prawie umarł. Wrócił do zdrowia, ale Bailey nigdy więcej nie grał w hokeja. Wstrząśnięty incydentem, Shore nosił hełm przez resztę swojej kariery. Jednak w tamtych czasach kaski składały się z niewiele więcej niż pasków skóry połączonych w surową czapkę i pasek pod brodą.
Tragiczne początki
Pomimo incydentu w Bailey, gracze NHL niechętnie zakładali hełmy, aż tragedia uderzyła jeszcze raz w styczniu 1968 roku. Bill Masterton, centrum Minnesota North Stars, upadł i uderzył głową o lód w grze przeciwko Pieczęciom z Oakland, powodując śmiertelny tętniak mózgu. Masterton stał się pierwszym i jedynym graczem w historii NHL, który umarł z powodu incydentu na lodzie. Niewiarygodne jest, że do 1979 r. Wymagało to, aby hełmy były obowiązkowe, i nawet wtedy dotyczyło tylko graczy wchodzących do ligi; weterani mieli wybór, czy go założyć, czy nie. Ostatnim graczem NHL, który grał bez kasku był Craig MacTavish, który przeszedł na emeryturę w 1997 roku.
Nowoczesne hełmy
Wielu producentów, w tym CCM, Bauer i Reebok, weszło na rynek kasków hokejowych. Większość nowoczesnych kasków hokejowych ma taką samą ogólną konstrukcję, z twardą powłoką zewnętrzną wykonaną z tworzywa sztucznego i innych materiałów kompozytowych, otaczających serię piankowych wyściółek zaprojektowanych do amortyzowania głowy. Kaski hokejowe mają również wentylatory do schładzania i regulowane paski podbródkowe dla precyzyjnego dopasowania.
Dodatkowa ochrona
Młodzi hokeiści oraz wszyscy gracze szkolni i koledzy ze Stanów Zjednoczonych muszą nosić hełmy z pełnymi klatkami, które chronią całą twarz. Kanadyjscy młodsi gracze nie muszą nosić klatek, choć wielu wybiera przezroczyste daszki, które sięgają od kasku, aby chronić oczy przed zbędnymi kijami i krążkami. Choć gracze mogą swobodnie nosić klatki lub daszki, wielu graczy NHL wciąż unika dodatkowej ochrony, a klatki są widoczne tylko wtedy, gdy zawodnicy dochodzą do siebie po urazie twarzy.
