Wytwarzany z mielonej ziaren kawy, kawa rzeczywiście zawiera ponad 1000 różnych chemicznych składników pochodzenia roślinnego. Polifenole to jedna rodzina związków roślinnych obfitujących w kawę, a także czerwone wino, owoce i soki owocowe, herbata, warzywa, czekolada i rośliny strączkowe. Właściwości polifenoli badano tylko od lat 90. ubiegłego wieku, ale istnieją coraz większe dowody na to, że przyczyniają się one do wielu aspektów naszego ogólnego stanu zdrowia.
Działanie antyoksydacyjne
Polifenole są bogatym źródłem dietetycznych przeciwutleniaczy. Średnio ludzie spożywają około 10 razy więcej polifenoli niż witaminy C. Kawa zawiera rodzaj polifenoli zwanych kwasami chlorogenowymi, które są estrami kwasów chinowych i cynamonowych. Kwas 5-O-kawoilochinowy jest najobficiej występującym polifenolem w kawie. Badania laboratoryjne wykazały, że związek ten wykazuje silną aktywność przeciwutleniającą. Nie wiadomo jeszcze, czy ta aktywność antyoksydacyjna ma jakiekolwiek zalety dla choroby. U zwierząt kwas chlorogenowy zmniejsza częstość występowania raka wątroby i raka jelita grubego. Konieczne są dalsze badania, aby ustalić, czy te odkrycia odnoszą się również do ludzi.
Cukier we krwi
Kilka badań prospektywnych wykazało, że kawa zmniejsza ryzyko cukrzycy typu 2. Ten efekt zaobserwowano również w przypadku kawy bezkofeinowej, co wskazuje, że odpowiedzialne są inne substancje czynne w kawie. Jednym z kandydatów jest trygonellina, kwas nikotynowy w kawie, który obniża poziom cukru we krwi w badaniach na zwierzętach.
Redukcja cholesterolu
Trudno było badać wpływ określonych związków w kawie na cholesterol, ponieważ badania epidemiologiczne mogą nie mieć wpływu na inne czynniki związane ze stylem życia, takie jak palenie tytoniu i dieta. Seria eksperymentów opisanych w czasopiśmie naukowym "Circulation Research" koncentruje się na dwóch polifenolach w kawie, kwasach kawowym i ferulowym. Naukowcy pokazują, że te dwa związki zmniejszają poziom cholesterolu. Działają one wspomagając transport komórek piankowatych makrofagów do wątroby, gdzie są przetwarzane w celu wydalenia.
Inne uwagi
Chociaż polifenole w kawie mają wiele potencjalnych korzyści zdrowotnych, nadmierne spożycie kawy wiąże się z zagrożeniami dla zdrowia. Kawa zawiera około 100 mg kofeiny w każdym małym kubku. Umiarkowana ilość kofeiny, mniej niż 300 mg na dzień, jest dobrze tolerowana przez większość ludzi. Większe ilości mogą przyczyniać się do wzrostu ciśnienia krwi, niepokoju, bezsenności i osteoporozy. Kobiety w ciąży powinny ograniczyć spożycie kofeiny do mniej niż 300 mg na dzień.
