Pleśnie mają kilka szkodliwych skutków dla zdrowia ludzi. Chorobotwórcze (chorobotwórcze) formy mają dostęp do organizmu na kilka sposobów, w tym poprzez pokarm, który jemy, poprzez zepsutą skórę i powietrze, którym oddychamy. Pleśnie wydzielają również trucizny, zwane mykotoksynami, które mogą powodować szereg problemów zdrowotnych, od zapalenia zatok i bólów głowy po cięższe stany chorobowe, takie jak rak.
Choroby układu oddechowego
Większość chorób układu oddechowego jest powodowana przez wdychanie zarodników pleśni w zalanym lub zapleśniałym środowisku zwanym "chorym budynkiem" na budowach lub w gospodarstwie. Najczęściej wdychanie pleśni powoduje podrażnienie zatok i choroby układu oddechowego ze świszczącym oddechem, kaszlem, swędzącymi oczami, katarem i bólami głowy. Czasami z wdychania zarodników pleśni może dochodzić do bardziej podstępnej choroby. Płuca Farmera spowodowane są przez zarodniki pleśni, które rosną w sianie, zmagazynowanych ziarnach lub silosach. Atak zwykle następuje od pięciu do sześciu godzin po ekspozycji. Objawy to gorączka, złe samopoczucie, duszność i ból lub ucisk w klatce piersiowej. Przewlekłe schorzenia Płuca Farmera obejmują przeziębienie w klatce piersiowej. Bez natychmiastowego leczenia, trwałe uszkodzenie można zrobić w płucach.
Problemy żołądkowo-jelitowe
Problemy żołądkowo-jelitowe są najczęściej spowodowane spożywaniem pokarmu zanieczyszczonego pleśnią. Nie ogranicza się to do widocznej formy. Zamiast tego, toksyny zwane mykotoksynami często zanieczyszczają niektóre pokarmy i są niewidoczne gołym okiem. Istnieje ponad 400 różnych rodzajów mykotoksyn. W roku 2002 dr Ruth Etzel, Ph.D., napisał w Journal of American Medical Association: "Mikotoksyny są zdolne do wywoływania chorób i śmierci u ludzi i zwierząt." Kukurydza jest jednym z pokarmów najczęściej zanieczyszczonych mykotoksynami. Cornell University donosi: "Kukurydza jest prawdopodobnie towarem o największym światowym znaczeniu, ponieważ jest uprawiana w klimatach, które prawdopodobnie mają wieloletnie zanieczyszczenie aflatoksynami (mykotoksynami), a kukurydza jest podstawowym pożywieniem wielu krajów." Mikotoksyny nie są ograniczone do kukurydza. Występują również w ziarnach, orzeszkach ziemnych i alkoholu. Mikotoksyny mogą powodować problemy żołądkowo-jelitowe, w tym wymioty, biegunkę i krwawienie. Przewlekła ekspozycja na pleśń może również prowadzić do kandydozy lub infekcji drożdży w żołądku.
Wady wrodzone
Jak wspomniano wcześniej, kukurydza jest powszechnie zanieczyszczona truciznami pleśni. Kukurydza zawiera mikotoksynę fumonizynę b1. Zwiększone spożycie fumonizyny b1 w produktach kukurydzianych, takich jak tortille kukurydziane, zostało powiązane z wadami wrodzonymi cewy nerwowej. Co ciekawe, przyjmowanie kwasu foliowego zmniejsza działanie tej toksyny. Czasopismo Teratology donosiło w 2002 roku, że "Fumonisin ma potencjał do hamowania wad cewy nerwowej. Kwas foliowy może odwrócić niektóre z tych efektów. "
Neurotoksyczność
Ekspozycja na pleśń została również powiązana z warunkami neurologicznymi u ludzi. Objawy mogą obejmować skurcze mięśni i nadpobudliwość, ślepotę i otępienie. Ergot to mikotoksyna występująca w chlebach i emitowana przez formy wewnętrzne, takie jak Stachybatrys chartarum. W czasopiśmie Clinical Microbiology Reviews opublikowanym w 2003 roku: "Neurologiczny lub konwulsyjny ergotyzm charakteryzuje się objawami takimi jak skurcze mięśni, napady padaczkowe i halucynacje, często ze związków wytwarzanych podczas pieczenia chleba z użyciem zanieczyszczonego ziarna". To zjawisko neurotoksyczne nie jest nową koncepcją. W latach sześćdziesiątych i siedemdziesiątych wiele osób spożywało "magiczne" grzyby, aby uzyskać halucynogenne efekty.
Nowotwór
Występowanie pleśni i mykotoksyn jest ryzykiem rozwoju niektórych nowotworów. Departament Rolnictwa Colorado mówi: "Aflatoksyna jest najsilniejszym, naturalnie występującym karcynogenem znanym człowiekowi. Aflatoksyny wykryto w kukurydzy, orzeszkach ziemnych, pszenicy, ryżu, nasionach bawełny, orzechach drzewnych, mleku, jajach, serze, koprze, milo i innych pokarmach. "Toksyczna czarna pleśń Stachybotrys emituje kilka mikotoksyn, które są związane z rakiem. Oprócz sporyszu, mikotoksyny Stachybotrys obejmują aflatoksyny, trichoteceny i zearalenon. W czasopiśmie Clinical Microbiology Reviews opisano w 2003 r .: "gatunki Penicillium wytwarzają patulinę, a kwas penicylowy może powodować nowotwory .... Zearalenon jest jednym z najbardziej rozpowszechnionych w mikotoksynach fuzarowych i występuje w 6 do 28 procentach próbek kukurydzy przeznaczonych do spożycia przez ludzi. Pojawiły się poważne obawy w związku z jego aktywnością estrogenną, a tym samym możliwością stymulacji nowotworów wrażliwych na estrogen. "Najlepszym sposobem na uniknięcie kontaktu z pleśniami i pleśniami jest unikanie pokarmów, które zawierają toksyny, oraz oczyszczanie spleśniałego otoczenia jak możliwie jak najszybciej, mając na sobie maskę ograniczającą wdychanie zarodników.
