Niezwykle swędząca skóra - znana również jako świąd - jest częstym problemem u osób w podeszłym wieku i może być również denerwująca. Każdy, kto cierpiał na chwilowe swędzenie ukąszenia owada, powinien sympatyzować ze starszymi ludźmi, których skóra stale swędzi tak mocno, że usiłują spać w nocy. Osoby ze świądem skóry nie powinny wpadać w panikę - pomoc jest dostępna. Oczywiście identyfikacja podstawowej przyczyny świądu jest ważna, gdy tylko jest to możliwe, w celu dostosowania leczenia. W wielu przypadkach kojące płyny mogą jednak zapewnić krótkotrwałą ulgę.
Atopowe zapalenie skóry
Japoński dermatolog Ryoji Tanei omówił narastający problem starszych osób w społeczeństwach uprzemysłowionych - starcze zapalenie skóry - w swoim artykule na temat atopowego zapalenia skóry u osób starszych w wydaniu z 2009 r. Czasopisma "Inflammation & Allergy-Drug Targets". Jest to zaburzenie charakteryzujące się świądem, suchą skórą i zmianami skórnymi. Tanei mówi, że częściej występuje u starszych mężczyzn niż u kobiet.
Tanei twierdzi, że jedną cechą różnicującą atopowe zapalenie skóry u osób starszych z zaburzeń u młodszych dorosłych jest to, że osoby starsze mogą odczuwać świąd w fałdach kolan i łokci, a także w innych częściach ciała, w których młodsi ludzie odczuwają swędzenie.
U osób w każdym wieku atopowe zapalenie skóry jest spowodowane nadwrażliwością na alergeny w środowisku, które nie przeszkadzają wielu ludziom, takim jak roztocza i pyłki. Ponadto mleko i ser mogą również powodować atopowe zapalenie skóry. Mówi się, że niektóre bakterie również, w szczególności Staphylococcus aureus, według Tanei.
Bardzo sucha skóra
Niemiecki dermatolog Elke Weisshaar i współpracownicy, w badaniu z 2003 roku opisanym w "Acta Dermato-Venereologica", mówią, że bardzo sucha i popękana skóra - stan dermatolodzy nazywają xerosis - jest najczęstszą przyczyną uogólnionego świądu. Według Cleveland Clinic, sucha skóra u osób starszych ma wiele przyczyn środowiskowych, które można naprawić, takich jak nadmierne używanie mydła, zbyt wiele gorących kąpieli i przegrzane pokoje w zimie i zbyt klimatyzowane pokoje w lecie.
Gdy przyczyna jest prosta, rozwiązanie jest stosunkowo proste, takie jak przyjmowanie mniejszej i niższej ilości kąpieli oraz używanie łagodniejszych mydeł, jak zaleca Weisshaar.
Choroba nerek
Choroba nerek i niewydolność nerek mogą powodować silne swędzenie, a według Weisshaara przewlekła choroba nerek jest powszechna wśród osób starszych. Leczenie dializą - zabieg usuwania toksyn z ciała u osób z uszkodzonymi nerkami - często prowadzi do swędzenia.
Pasożyty
Osoby w podeszłym wieku, żyjące w bliskim sąsiedztwie i niehigieniczne warunki, mogą rozwijać świerzb, który jest spowodowany przez małego pasożyta. Weisshaar zauważa, że ryzyko dla pasożytów wzrasta wraz z opieką instytucjonalną. Wszy to kolejna możliwość w instytucjach, zwłaszcza jeśli głowa jest wyjątkowo swędząca.
Pasożyty te mogą być zabijane przez leki, ale powtarza się, chyba że traktuje się wszystkich z problemem, w tym członków personelu i rodziny, którzy odwiedzają.
Wyimaginowane pasożyty
Gdy nie można znaleźć przyczyny ciężkiego świądu, problem może tkwić w umyśle pacjenta, a Weisshaar twierdzi, że osoby w podeszłym wieku mogą rozwinąć uogólnione swędzenie, któremu towarzyszy złudzenie, że pasożyty wywołują świąd.
Australijscy geriatrycy Linda Le i Peter Gonski napisali o tym zaburzeniu - urojeniowych parisotozach - wśród starszych pacjentów w numerze z 18 sierpnia 2003 roku "Medical Journal of Australia". Opisali 81-letniego pacjenta przekonanego, że ma wszy i świerzby w całym ciele. Zgłosiła swoją wioskę na emeryturę do wydziału zdrowia jako zarażoną pasożytami. Kobieta była leczona lekami przeciwpsychotycznymi, a jej złudzenia zmniejszone.
Le i Gonski zauważają, że to zaburzenie nie jest fobią, a starsi pacjenci, którzy cierpią z tego powodu, naprawdę wierzą, że są zarażeni pasożytami i zwykle proszą dermatologów o pomoc. Zauważają również, że z tym zaburzeniem może wystąpić wtórne zapalenie skóry, ponieważ pacjenci myją ręce tak wiele razy, że stają się surowi i podrażnieni - i swędzą. Osoby z tym problemem potrzebują pomocy psychiatrycznej.
Półpasiec
Starsze osoby, które chorowały na ospę wietrzną jako dzieci, są zagrożone ponownym pojawieniem się półpaśca - znanego również jako półpasiec - a jednym z objawów jest ekstremalne swędzenie. Według M. Susan Burke, profesor medycyny w University Medical University w Thomas Jefferson, do 50 procent wszystkich, którzy przeżyją do wieku 85 lat, rozwinie półpasiec.
Dostępne jest szczepienie zatwierdzone przez FDA dla osób w wieku 60 lat i starszych, aby zapobiec półpasiec, ale nie wiadomo, ile osób starszych otrzymało takie szczepienie.
W badaniu ponad 20 000 weteranów wojskowych o średniej wieku 63 lat Jay R. McDonald z St. Louis Veterans Affairs Medical Center i współpracownicy przeanalizowali ryzyko związane z rozwojem półpaśca. Odkryli, że kluczowe zagrożenia to starszy wiek i stosowanie prednizonu.
