"Tyle splotów w życiu jest ostatecznie beznadziejnych, że nie mamy odpowiedniego miecza innego niż śmiech" - powiedział Gordon Allport, amerykański psycholog i jeden z twórców badań nad osobowością. Naukowcy badali neurologiczne skutki wesołego śmiechu od lat siedemdziesiątych. Ojcem założycielem gelotologii, naukowego badania efektów psychologicznych, fizjologicznych i neurologicznych śmiechu, był Norman Cousins, który wykorzystał siebie jako uczestnika nauki. Od czasu publikacji przełomowych wyników kuzynów przeprowadzono wiele innych badań. Wyniki wskazują, że wesoły śmiech może stymulować mózgową regulację hormonów, które kontrolują nastrój, stres, ciśnienie krwi i reakcje immunologiczne.
Norman Cousins
Norman Cousins, laika bez wcześniejszego szkolenia medycznego, jako pierwszy zasugerował, że humor może poprawić zdrowie fizyczne poprzez cudowne działanie na mózg. Kiedy zdiagnozowano zesztywniające zapalenie stawów kręgosłupa, przewlekłą chorobę zapalną, która może powodować stwardnienie stawów w kręgosłupie, Cousins wynalazł system leczenia, który łączył ogromne ilości witaminy C i humoru. Doszedł do siebie z paraliżu i napisał książkę "Anatomia choroby". Później użył tej samej metody, aby wyleczyć się po zawale serca. Prace kuzynów pojawiły się w prestiżowym New England Journal of Medicine.
Odprężające
Dr Lee Berk, immunolog z Wydziału Pokrewnej Medycyny i Medycyny Uniwersytetu Loma Linda, badał skutki wesołego śmiechu na regulację hormonów od lat 80. XX wieku. Berk i jego koledzy stwierdzili, że śmiech pomaga mózgowi regulować hormony stresu kortyzol i epinefrynę. Odkryli również związek między śmiechem a produkcją anty-ciał i endorfin, naturalnych środków przeciwbólowych. Nawet oczekiwanie, że coś zabawnego nadejdzie, jest wystarczające, by przynieść pozytywne efekty - informuje dr Berk.
System nagradzania mózgu
Humor pomaga również mózgowi regulować poziomy dopaminy w mózgu, informuje zespół badawczy z Stanford w wydaniu czasopisma Neuron z 4 grudnia 2003 roku. Dopamina, znana również jako "hormon nagrody", jest neuroprzekaźnikiem, który reguluje nastrój, motywację, uwagę i uczenie się. Psychologicznie dopamina wywołuje uczucie przyjemności. Zespół z Stanford zbadał mózgi 16 uczestników badania, patrząc na kreskówki, które wcześniej zostały ocenione jako zabawne lub nieśmieszne. Odkryli, że śmieszne kreskówki uruchamiają skupisko obszarów w układzie limbicznym mózgu, które są kluczowe w regulacji dopaminy. Wyniki wskazują, że humor może mieć pozytywne skutki nie tylko na nastrój, ale także na motywację i uczenie się.
Śmiech i serotonina
Nie istnieją żadne twarde dane, które potwierdzałyby, czy wesoły śmiech ma jakikolwiek bezpośredni wpływ na poziom serotoniny w mózgu. Niski poziom serotoniny w mózgu wiąże się z agresją, lękiem i depresją. Zarówno wesoły śmiech, jak i serotonina sprawiają, że czujesz się dobrze. Ale pozytywny wpływ radosnego śmiechu na twój nastrój może być wynikiem zwiększonego poziomu dopaminy i endorfin oraz obniżonego poziomu hormonu stresu kortyzolu.
Patologiczny śmiech
Patologiczny śmiech to śmiech nieodpowiedni, niekontrolowany lub oderwany od jakiegokolwiek bodźca. Liczne badania wykazały, że patologiczny śmiech nie ma pozytywnego wpływu na nastrój i zdrowie fizyczne. W rzeczywistości naukowcy uważają, że patologiczny śmiech wynika z defektów w układach dopaminy i serotoniny. Inhibitory ponownego wychwytu serotoniny, stosowane w leczeniu depresji, były skuteczne w leczeniu patologicznego śmiechu, donosi zespół badawczy prowadzony przez Antonię Damasio, wiodącego eksperta w zakresie regulacji emocji z University of Iowa. Badania nad patologicznym śmiechem pokazują, że to nie sam śmiech ma pozytywny wpływ na zdrowie, ale raczej podstawową wesołość niepatologicznego śmiechu.
