Internet stał się integralną częścią życia wielu ludzi. Jak wynika z badań przeprowadzonych przez Pew Internet i American Life Project, liczba osób online codziennie niemal podwoiła się w ciągu ostatniej dekady. Podczas gdy uzależnienie internetowe jako specyficzne zaburzenie było przedmiotem debaty o włączenie do podręcznika diagnostyki i statystyki zaburzeń psychicznych Amerykańskiego Towarzystwa Psychiatrycznego od 2010 r., Centra terapeutyczne istnieją już w USA i za granicą, w tym w Chinach, Tajwanie i Korei.
Efekty fizyczne
Nadużywanie Internetu może prowadzić do siedzącego trybu życia, przyrostu masy ciała i spadku sprawności fizycznej. Inne objawy mogą obejmować zespół cieśni nadgarstka, suche oczy, bóle migrenowe, spadek higieny osobistej i bóle pleców, według Maressa Hecht, założycielka Computer Addiction Services i członek Harvard Medical School.
Depresja
Depresję powiązano również z nadużywaniem Internetu przez naukowców z Instytutu Nauk Psychologicznych w Leeds w Wielkiej Brytanii. Badacze odkryli, że uczestnicy badania, którzy wykazywali oznaki przeciążenia Internetu, angażowali się nieproporcjonalnie częściej niż normalna populacja w witrynach poświęconych pornografii, gier, sieciom społecznościowym i czatom. Uznali oni, że korzystanie z tych stron przez osoby uzależnione od Internetu jako zamienniki prawdziwego życia towarzyskiego doprowadziło do depresji. Jednakże istnieje debata, czy depresja wynika z, czy jest przyczyną, czy też z Internetu. W badaniu opublikowanym w "Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine" stwierdzono depresję, a także ADHD i fobię społeczną, aby zwiększyć szanse na nadmierne korzystanie z Internetu u nastolatków.
Zaburzenia snu
Dowody wskazują również, że nadużywanie Internetu może przyczyniać się do zaburzeń snu. Badania dzieci chińskich i amerykańskich, opublikowane w "Journal of Sleep" i "Journal of American Academy of Pediatrics", wykazały, że korzystanie z komputera wśród nastolatków wiązało się z późniejszymi porami nocnymi, późniejszymi czasami na jawie, mniejszym snem i ogólnie zmniejszenie snu. Zastosowanie komputerów przed snem wzbudziło również obawy wśród ekspertów ds. Snu, w tym Phyllis Zee, profesora neurologii na Northwestern University, że światło z ekranów wpływa na rytmy okołodobowe i prawdopodobnie przyczynia się do bezsenności.
