Surowce odnawialne to te, które można wytwarzać lub wytwarzać wystarczająco szybko, aby nadążyć za szybkością ich zużycia. Materiały nieodnawialne, w tym materiały na źródła energii, wymagają długiego czasu odnawiania i są generalnie stosowane szybciej, niż mogą być regenerowane. Surowce odnawialne mogą być wytwarzane z naturalnych produktów lub wytwarzane syntetycznie i często zawierają produkty z recyklingu.
Materiały odnawialne
Surowce odnawialne to materiały zrównoważone, co oznacza, że według Rutgers University Center for Sustainable Materials materiały te nie zużywają zasobów nieodnawialnych. Mogą być również wytwarzane w wystarczająco dużej objętości, aby były ekonomicznie użyteczne. Biopolimery są jednym z takich odnawialnych materiałów. Biopolimer to naturalnie występujący polimer, taki jak węglowodany i białka. Niektóre przykłady biopolimerów to celuloza, skrobia, kolagen, białko sojowe i kazeina. Surowce te są bogate i ulegają biodegradacji i są wykorzystywane do wytwarzania różnorodnych produktów, takich jak kleje i tektura.
Szybko odnawialne materiały
Materiały szybko odnawialne to materiały roślinne, które można uzupełnić w ciągu 10 lat lub krócej. Bambus i korek są szybko odnawialnymi materiałami używanymi do tworzenia materiałów podłogowych dla domów i budynków biurowych. Bambus jest powszechnie stosowany zamiast lasów, takich jak dąb, który jest drzewem stosunkowo wolno rosnącym. Chociaż dąb jest technicznie zasobem odnawialnym, dojrzewanie dębu trwa wiele lat w porównaniu do bambusa.
Plastik kukurydziany
Kwas polimlekowy lub PLA jest biopolimerem pochodzącym z kukurydzy. Kukurydza jest najpierw mielona w celu ekstrakcji dekstrozy, prostego cukru. Dekstroza jest fermentowana w kadziach, podobnie jak piwo warzone, z wyjątkiem produktu końcowego, którym jest kwas mlekowy. Ten kwas mlekowy przekształca się następnie w długołańcuchowe polimery w celu wytworzenia PLA, który można wykorzystać do wytwarzania przezroczystych pojemników na żywność dla przemysłu spożywczego, a także kubków, pokrywek, a nawet bioplastików. Produkty wykonane z PLA są całkowicie odnawialne i mogą być kompostowane.
Szkło
Szkło z odzysku to kolejny odnawialny surowiec. Według EPA, 90 procent szkła z recyklingu jest ponownie wykorzystywane do wytwarzania nowych produktów szklanych. Przetworzone szkło rozdrobnione, zwane stłuczką, miesza się z surowcami w celu wytworzenia nowego szkła. Cullet jest tańszy od surowców i zużywa mniej energii do stopienia. Szkło z recyklingu może służyć do tworzenia nowych pojemników lub jako materiał do liczników w kuchni. Stłuczka o niskiej jakości stosowana jest do produkcji płytek dekoracyjnych, agregatów jezdnych i produktów izolacyjnych.
Nieodnawialne źródła energii
Olej jest materiałem nieodnawialnym, który jest wykorzystywany do produkcji wielu rodzajów produktów energetycznych, w tym benzyny i oleju napędowego. Gaz ziemny, który obejmuje kilka rodzajów gazu - w tym metan, propan i butan - jest często produkowany jako produkt uboczny odwiertów naftowych. Skroplony gaz ropopochodny, łupki naftowe i piaski bitumiczne to inne nieodnawialne materiały energetyczne. Tylko 15 procent energii zużywanej na świecie pochodzi ze źródeł odnawialnych, ale rosnące obawy o wyczerpanie źródeł energii napędzają rozwój energii słonecznej, wiatrowej, geotermalnej i innych przyjaznych dla środowiska metod produkcji energii.
Odnawialne źródła energii
Odnawialne źródła energii to te, które można łatwo uzupełnić i które nie są zanieczyszczone. Energia słoneczna, wiatr, woda, energia geotermalna i biomasa są przykładami odnawialnych źródeł energii. Mimo że nie zanieczyszczają, tamy zbudowane w celu wykorzystania mocy wody mogą zmienić przepływ rzek i wpłynąć na ryby i inne zwierzęta, które migrują.
