Według Centers for Disease Control and Prevention (CDC) 45 milionów Amerykanów jest zarażonych opryszczką, chociaż większość nie ma pojęcia, że są zarażeni. W majowym wydaniu "Archives of Neurology", Drs. Joseph R. Berger i Sidney Houff z University of Kentucky College of Medicine donoszą, że wirus opryszczki został znaleziony w korzeniach nerwów rdzeniowych 40 procent ludzi podczas autopsji, chociaż większość nie miała udokumentowanej historii opryszczki. Objawy opryszczki kręgosłupa różnią się od objawów, które większość osób kojarzy z opryszczką.
Zmiany skórne
Zmiany skórne związane z opryszczką rdzeniową mogą pojawić się na narządach płciowych lub mogą pojawić się w miejscach mniej powszechnie kojarzonych z infekcjami opryszczki, takimi jak dolna część pleców, pośladki i uda. Strona Skinsight.com oferuje reprezentatywne zdjęcia. Zazwyczaj, zgodnie z "Harrison's Principles of Internal Medicine", opryszczkowe zmiany zaczynają się jako bolesne, małe czerwone guzy lub wypełnione płynem pęcherze. W ciągu kilku dni zmiany zwykle pękają i się łamią. W tym czasie mogą być swędzące, bolesne lub oboje. Pierwsze zmiany mogą zająć nawet sześć tygodni. Nawracające zmiany zwykle ustępują w ciągu około tygodnia. Często zmiany są mylone z pryszczami, wrastającymi włosami, reakcjami alergicznymi, swędzeniem stawów lub innymi rodzajami wysypek. Ponieważ rozwiązują się samodzielnie, ludzie zwykle nie szukają porady lekarskiej.
Radikulopatia
Radiculopathy to kolejny objaw opryszczki rdzeniowej. Termin "radikulopatia" odnosi się ogólnie do problemów z nerwami. Cechą charakterystyczną radikulopatii jest to, że objawy śledzą lub "promieniują" wzdłuż rozkładu uszkodzonego nerwu. Radikulopatia wywoływana przez opryszczkę zwykle wpływa na korzenie nerwów lędźwiowych lub krzyżowych. Objawy radiculopatii sakralnej i lędźwiowej, opisane w artykule "Archives of Neurology", obejmują nudny lub mrowiący ból w dolnej części pleców, pośladkach lub okolicy odbytowo-odbytowej, z bólem w dół pośladków i udek (rwa kulszowa), osłabienie mięśni nóg i niemożność chodzenia po palcach. W ciężkich przypadkach objawy mogą powodować zatrzymanie moczu, zaparcia i przemijające paraliż.
Aseptyczne zapalenie opon mózgowych
Zgodnie z "Harrison's Principles of Internal Medicine" opryszczka rdzeniowa może również prowadzić do stanu zwanego aseptycznym zapaleniem opon mózgowych. Termin "aseptyczny" odnosi się do braku bakterii, podczas gdy zapalenie opon mózgowych oznacza stan zapalny tkanki łącznej wyściełający rdzeń kręgowy i mózg. Objawy zapalenia opon mózgowych to ból głowy, sztywność karku, gorączka i zmieniony stan psychiczny. Osoby z tymi objawami muszą natychmiast zwrócić się o pomoc medyczną, niezależnie od tego, czy w przeszłości występowały opryszczki czy inne choroby. Zapalenie opon mózgowych z powodu opryszczki kręgosłupa może również towarzyszyć bólom pleców, pośladków, krocza i kończyn dolnych, zatrzymaniu moczu i zaparciom. Bóle głowy występują u aż 15 procent pacjentów z nawrotową opryszczką narządów płciowych i, zgodnie z artykułem w "Archives of Neurology", prawdopodobnie odzwierciedlają podostre zakażenie opon mózgowych przez wirus opryszczki.
