Infekcja obejmuje kolonizację tkanek w organizmie przez bakterie, wirusy lub grzyby. Podczas infekcji czynnik zakaźny dostaje się do organizmu, identyfikuje komórki zawierające określone czynniki ułatwiające infekcję, a następnie kolonizuje komórki lub tkanki, co prowadzi do choroby. Zarówno przeciwciała, jak i antybiotyki odgrywają rolę w zwalczaniu infekcji, ale różnią się pod wieloma względami.
Struktura chemiczna
Przeciwciała i antybiotyki mają zazwyczaj bardzo różne struktury chemiczne. Każda cząsteczka przeciwciała zawiera dwa duże białka zwane ciężkimi łańcuchami, które wiążą się z dwoma mniejszymi białkami zwanymi łańcuchami lekkimi, z których wszystkie łączą się tworząc strukturę w kształcie litery Y, zgodnie z University of Arizona. Końce lekkich i ciężkich łańcuchów tworzą region zmienny, który pozwala każdemu przeciwciału związać się z jedną określoną cząsteczką lub antygenem, aby pomóc zwalczać określony rodzaj infekcji. Chociaż region zmienny różni się od przeciwciała przeciwciałem, ogólna struktura każdej cząsteczki przeciwciała pozostaje spójna. Przeciwnie, antybiotyki mogą zawierać szeroki zakres struktur, w tym szeregi pierścieni chemicznych, i nie wykazują takiej samej strukturalnej spójności jak przeciwciała.
Pochodzenie
Inna ważna różnica między przeciwciałami i antybiotykami jest w ich odpowiednim pochodzeniu. Przeciwciała są naturalnie wytwarzane w ciele przez komórki układu immunologicznego. W odpowiedzi na atakujący patogen stymulacja układu odpornościowego wyzwala syntezę przeciwciał, które można wykorzystać do zwalczania infekcji. Wszystkie naturalnie występujące przeciwciała są wytwarzane w organizmie w wyspecjalizowanych komórkach krwi zwanych komórkami B.
Z drugiej strony antybiotyki mogą pochodzić z różnych źródeł. Te chemikalia mogą być oczyszczone z roślin lub mikroorganizmów, które naturalnie wytwarzają te chemikalia, aby zwalczyć infekcję.
Mechanizm akcji
Przeciwciała i antybiotyki różnią się również mechanizmem działania: sposobem zabijania patogenów i zwalczania infekcji. Przeciwciała produkowane w komórkach B wiążą się ze specyficznymi czynnikami, zwanymi antygenami, znajdowanymi na patogenach. Gdy przeciwciało wiąże antygen, przeciwciało wyzwala aktywację układu odpornościowego. Przeciwciało sygnalizuje komórkom układu odpornościowego pochłonięcie i strawienie infekcyjnego najeźdźcy, pomagając zneutralizować infekcję.
Z drugiej strony, antybiotyki działają zazwyczaj poprzez hamowanie podstawowych funkcji komórkowych, które bakterie zakaźne wymagają do życia i dzielenia się. Penicillin, pierwszy odkryty antybiotyk, działa zapobiegając syntezie ściany komórkowej, niezbędnemu krokowi w podziale komórek bakteryjnych, zgodnie z Elmhurst College. Bez odpowiedniego tworzenia ściany komórkowej, woda może spieszyć się do bakterii i spowodować pęknięcie komórki, w ten sposób lecząc infekcję.
