Istnieje wiele niebezpieczeństw związanych z nadużywaniem substancji psychoaktywnych, które obejmują całą gamę zagadnień związanych z pracą i sprawami związanymi z fizycznymi, prawnymi, emocjonalnymi i finansowymi zagrożeniami. Chociaż narkotyki często są wykorzystywane do ucieczki od kłopotów, często powstaje więcej problemów. Klinika Mayo definiuje uzależnienie od narkotyków jako kompulsywne zapotrzebowanie na leki pomimo niebezpieczeństw i konsekwencji. Nie każdy, kto używa narkotyków, staje się uzależniony, ale jednym z niebezpieczeństw związanych z nadużywaniem substancji rekreacyjnych jest szansa, że osoba uzależni się.
Zdrowie
Narodowy Instytut ds. Narkomanii oferuje obszerne dowody na fizyczne zagrożenia związane z nadużywaniem substancji. Chociaż fizyczne skutki uboczne stosowania narkotyków różnią się w zależności od rodzaju substancji i czasu jej stosowania, występują typowe skutki: uszkodzenie narządu w wątrobie, nerkach, sercu i płucach oraz choroby zakaźne stwierdzone w społeczności używającej narkotyków od wirusowego zapalenia wątroby typu C na HIV i AIDS. Inne typowe zagrożenia fizyczne obejmują raka, niewydolność oddechową i uszkodzenie mózgu. Kiedy ciało jest narażone na powtarzające się nadużycia, zmiany w hormonach, temperatura ciała i procesy trawienne również są w niebezpieczeństwie.
Prawny
Departament Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych donosi, że liczba aresztowań narkotyków wzrosła prawie trzykrotnie w latach 1970-2005. Gdy osoba uzależnia się od narkotyków, konsekwencje bycia przyłapanym na handlu nielegalnymi substancjami lub pisaniu nielegalnych recept są często ignorowane. Ponieważ zaprzeczanie jest jedną z cech uzależnienia, wielu sprawców nadużywających substancji uważa, że im się to nie przydarzy. Oprócz liczby osób uwięzionych za posiadanie, używanie lub sprzedaż narkotyków, niektóre raporty nakładają powiązane przestępstwa na ponad 50 procent, które są związane z nadużywaniem substancji. Kradzież, przemoc, włóczęgostwo i brak poszanowania praw często są częścią stylu życia uzależniającego się od narkotyków, stwarzającego prawne niebezpieczeństwa, które prowadzą do więzienia i instytucjonalizacji.
Emocjonalny
Klinika Mayo donosi, że uzależnienie od narkotyków powoduje fizyczne zmiany ścieżek przyjemności w mózgu. Chroniczne nadużywanie substancji może prowadzić do trwałego uszkodzenia mózgu prowadzącego do schizofrenii, zaburzeń afektywnych dwubiegunowych, stanów lękowych i fobii oraz zmniejszonej pamięci. Oprócz zaburzeń psychicznych związanych z nadużywaniem substancji, obraz własny jest uszkodzony, gdy uzależniony nie może już kontrolować swoich działań. Przyjaciele i członkowie rodziny są nieustannie zranieni przez działania uzależnionego, który nie może przestać. Zaburzone synapsy mózgu powodują, że użytkownicy narkotyków tracą kontrolę nad swoimi emocjami i stają się drażliwi i antyspołeczni. Złe podejmowanie decyzji w połączeniu z odosobnionym stylem życia często prowadzi do depresji i samobójstw. Po odstawieniu od narkotyków uzależniony następnie staje w obliczu ciągłego niebezpieczeństwa nawrotu choroby przez resztę swojego życia.
