Okres dojrzewania jest okresem dramatycznego rozwoju fizycznego i poznawczego. W okresie gimnazjum, liceum i wczesnego wieku szkolnego osoby rozwijają się od dzieci do młodych dorosłych. Ich ciała dojrzewają seksualnie, a ich umysły nabywają zdolność do angażowania się w coraz bardziej złożone myślenie, w tym myśl spekulatywną, intensywną introspekcję i metapoznanie - myślenie o samej myśli. Zmiany te stanowią poważne wyzwanie i otwierają nowe możliwości dla nastolatków, którzy rozwijają się w młodych mężczyzn i kobiety.
Rozwój fizyczny
Dziewczęta wchodzą w poważniejsze zmiany fizyczne w okresie dorastania wcześniej niż chłopcy. Według amerykańskiego Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej dziewczęta doświadczają gwałtownego wzrostu w wieku od 9,5 do 14,5 lat, podczas gdy u chłopców wzrost ten występuje między 10-11 a 16-18 lat. Dziewczynki mogą zacząć rozwijać piersi już w wieku 8 lat i mają w pełni rozwinięte piersi w wieku od 12 do 18 lat. U chłopców jądra i prącia mogą zacząć się powiększać już w wieku 9 lat, a genitalia są zwykle dorosłe wiek 16 lub 17 lat. Pierwsza miesiączka dziewczynki, może rozpocząć się już w wieku 10 lat lub dopiero 15 lat, przy średniej wieku początkowej wynoszącej 12,5 lat. Mokre sny, które wyznaczają początek dojrzewania dla chłopców, rozpoczynają się w wieku od 13 do 17 lat.
Implikacje zmian fizycznych
Fizyczne zmiany wieku dojrzewania mają dramatyczny wpływ na rozwój psychiczny i społeczny jednostki. Jak zauważa Departament Zdrowia i Opieki Społecznej, nastolatki muszą radzić sobie z zawstydzeniem i niezręcznością nieproporcjonalnych części ciała. Ponadto muszą one uwzględniać ich wyłaniającą się seksualność, włączać je do poczucia tego, kim są na świecie i zacząć angażować się w intymne relacje.
Rozwój poznawczy: abstrakcyjne myślenie
W okresie dojrzewania młodzi ludzie rozwijają zdolność do angażowania się w abstrakcyjne myślenie. Jean Piaget, szwajcarski psycholog rozwojowy, postawił hipotezę, że w wieku młodzieńczym ludzie osiągają czwarty i ostatni etap rozwoju poznawczego: formalną myśl operacyjną. Jak wyjaśniła Grace J. Craig, autor książki o rozwoju człowieka: "Ta nowa forma intelektualnego przetwarzania jest abstrakcyjna, spekulatywna i niezależna od bezpośredniego otoczenia i okoliczności. Obejmuje to myślenie o możliwościach, jak również porównywanie rzeczywistości z rzeczami, które mogą, ale nie muszą. "Ten rozwój pomaga wyjaśnić, dlaczego wiele nastolatków staje się czytelnikami fantastyki naukowej i fantasy oraz rozwija zainteresowanie okultyzmem.
Implikacje abstrakcyjnego myślenia
Jest wiele implikacji tego wielkiego kroku w zdolnościach poznawczych. W miarę, jak nastolatkowie rozwijają zdolność porównywania tego, co jest możliwe, często stają się krytyczni wobec swoich rodziców i instytucji społecznych. Stają się świadomi kwestii politycznych i niesprawiedliwości społecznej. Jak na ironię, ich zdolność do analizowania własnych myśli prowadzi do wysoce egocentrycznego światopoglądu. Jak wyjaśnia Craig: "Młodzież zakłada, że inni ludzie są tak samo zafascynowani, jak sami z sobą. Mogą nie potrafić odróżnić swoich własnych obaw od tych, które dotyczą innych. "Rozwijają to, co amerykański psycholog dziecięcy David Elkind nazywa" wyimaginowaną publicznością "- zaczynają wyobrażać sobie, że inni stale ich obserwują i osądzają, co powoduje wysoki poziom samoświadomość.
Osobista bajka
Samoprzyswajanie się nastolatków prowadzi ich do rozwinięcia tego, co Elkind określił jako "osobistą bajkę". Jak to wyjaśnia Craig, osobistą bajką jest "poczucie, że są tak wyjątkowe, że powinny być wyłączone ze zwykłych praw natury, że nic złego im się nie stanie i będą żyć wiecznie. "Jak wskazuje Departament Zdrowia i Opieki Społecznej, ten sposób myślenia może prowadzić nastolatków do podejmowania ryzykownych zachowań, takich jak seks bez zabezpieczenia, picie alkoholu i prowadzenie samochodu lub żucie tytoniu .
