Przewlekła obturacyjna choroba płuc lub POChP jest chorobą o rosnącym stopniowo nasileniu, która powoduje trudności w oddychaniu. Choroba obejmuje przewlekłe zapalenie oskrzeli, przewlekły kaszel ze śluzem trwający co najmniej trzy miesiące i rozedmę płucną, nieprawidłowe powiększenie małych pęcherzyków płucnych w płucach, wynikające z zniszczenia wyściółki płuc. Przewlekła obturacyjna choroba płuc rozwija się powoli i może nie być leczona przez lata. Po pojawieniu się objawów nie jest znane żadne lekarstwo na tę chorobę. Lekarze klasyfikują postęp choroby na cztery różne etapy, w oparciu o nasilenie objawów.
Scena 1
Stadium 1 POChP charakteryzuje się łagodną postacią choroby. Osoby z POChP w stopniu 1. odczuwają niewielki spadek przepływu powietrza, około 80 procent normalnej pojemności płuc, mierzonej za pomocą testów funkcji płuc lub PFT. Ten ograniczony przepływ powietrza powoduje niewielką duszność. Etapowi 1 może towarzyszyć kaszel i wydalanie śluzu. Osoby z POChP 1. stopnia mogą nie zdawać sobie sprawy, że ich czynność płuc jest zaburzona.
Etap 2
Podczas drugiego etapu POChP u pacjentów występują nasilające się problemy z przepływem powietrza w płucach. Jak zmierzono za pomocą PFT, pojemność płuc spadła do 50 do 80 procent normalnej, powodując umiarkowaną do ciężką duszność, szczególnie w czasie wysiłku fizycznego. Pacjenci mogą odczuwać silny kaszel ze śluzem. Podczas fazy 2 POChP pacjenci często szukają leczenia przewlekłych dolegliwości ze strony układu oddechowego, a to zwykle jest pierwszy etap, w którym przepisywane są leki.
Etap 3
Pacjenci przechodzący do stadium 3. POChP zauważają spadek pojemności płuc do 30-50% normy, mierzonej za pomocą PFT. Na tym etapie zaczyna się rozwijać ciężka duszność, znana jako duszność. Pacjenci często cierpią z powodu ciężkich okresów zaostrzonej duszności, z ciężkim kaszlem i śluzem lub bez nich, co może obniżyć jakość życia. Pacjenci odczuwają także zmniejszoną wydolność fizyczną i częste zmęczenie.
Etap 4
Stadium 4 POChP charakteryzuje się poważnymi problemami w przepływie powietrza. Pojemność płuc spada do mniej niż 30 procent normalnej, chociaż pacjenci mogą odczuwać objawy POChP stopnia 4 z pojemnością płuc większą niż 30 procent. Pacjenci odczuwają ciężką duszność, z okresami zaostrzonych objawów, które mogą zagrażać życiu. Jakość życia jest silnie odczuwalna, a pacjenci mogą stać się poważnie niepełnosprawni.
