Choroba Parkinsona nie jest śmiertelna i nie skraca średniego trwania życia pacjenta, zgodnie z National Institute of Neurological Disorders and Stroke. W miarę postępu choroby wtórne powikłania mogą prowadzić do śmierci. Neurolodzy mierzą postęp choroby za pomocą Skali Unified Parkinson's Disease Rating Scale, która opisuje różne objawy, z których wszystkie mogą nie występować w tym samym stopniu. Pacjent, który uzyska najwyższy wynik na skali, będzie osobą całkowicie niepełnosprawną i bezradną. Niektórzy pacjenci żyją 15 lat po postawieniu diagnozy i nigdy nie docierają do tego punktu, mówią doktor William Weiner i współpracownicy w swojej książce "Choroba Parkinsona: pełny przewodnik dla pacjentów i rodzin".
Trudności z poruszaniem się i równowagą
National Institute of Neurological Disorders and Stroke wymienia cztery główne objawy choroby Parkinsona: drżenie, sztywność, spowolnienie ruchowe i zaburzenia równowagi. Objawy te nasilają się do momentu całkowitego braku wyrazu twarzy, nie mogą mówić i nie mogą stać ani chodzić. Według dr Weinera i współpracowników, problemy z poruszaniem obejmują skrajną utratę równowagi i zamarznięcie podczas chodzenia, co powoduje, że pacjent często upada.
Problemy poznawcze i behawioralne
Pacjent może doświadczyć wielu problemów natury psychicznej, takich jak splątanie, utrata pamięci, halucynacje, urojenia, depresja i lęk. Według dr Weinera i współpracowników, problemy związane z pomyłkami i pamięcią, znane jako demencja, rozwijają się u jednego na czterech do pięciu pacjentów z chorobą Parkinsona na poziomie wystarczająco poważnym, aby zakłócać codzienne czynności.
Zaburzenia układu nerwowego
Autonomiczny układ nerwowy kontroluje nieświadome funkcje, takie jak oddychanie, ciśnienie krwi, trawienie i oddawanie moczu. W końcowym stadium choroby Parkinsona pacjent staje się nietrzymający moczu, zaparowywany i poddawany jest spadkowi ciśnienia krwi podczas przechodzenia z pozycji siedzącej do stojącej, co może prowadzić do omdlenia, według dr Weinera i współpracowników.
Ślinienie się i trudności w połykaniu
W chorobie Parkinsona pogarsza się odruch połykania, który może prowadzić do dławienia podczas jedzenia lub picia. Pacjent często nie będzie połykał śliny. W miarę gromadzenia się śliny w ustach pacjent może ślinić się i dusić. Opiekunowie mogą potrzebować karmić niektórych pacjentów z chorobą Parkinsona w końcowej fazie przez rurkę wprowadzoną do żołądka przez brzuch.
Problemy z lekami i objawy wywołane przez narkotyki
Według National Institute of Neurological Disorders and Stroke, wraz z postępem choroby Parkinsona odpowiedź pacjenta na leczenie staje się mniej przewidywalna. Lek może ulec szybszemu zanikowi i nie kontrolować już odpowiednio objawów. Pacjent może potrzebować częstszych dawek. Wraz ze wzrostem dawki leku występują również działania niepożądane, w tym dyskineza, niekontrolowany, mimowolny ruch skrętu, który może unieszkodliwić pacjenta tak samo jak pierwotne objawy choroby Parkinsona.
