Leukocyty lub białe krwinki są niezbędne dla zdolności organizmu do zwalczania infekcji i promowania leczenia. Istnieje pięć rodzajów leukocytów, z których każdy ma odrębne morfologie i funkcje. Według Gary Thibodeau, PhD i Kevina Pattona, autorów "Ludzkiego ciała w zdrowiu i chorobie", nieprawidłowe poziomy leukocytów mogą wskazywać na poważne problemy zdrowotne.
Granularna vs. cytoplazma niediórkowa
Pięć rodzajów leukocytów dzieli się na dwie kategorie: granulocyty i nongranulocyty. Neutrofile, eozynofile i bazofile są granulocytami. Zawierają one widoczne granulki w ich cytoplazmie, gdy są barwione i obserwowane pod mikroskopem. Nongranulocyty obejmują limfocyty i monocyty. Te leukocyty nie wykazują granulek w cytoplazmie.
Jądra jednokierunkowe vs wielopłatowe
Thibodeau i Patton wyjaśniają, że granulocyty mają jądra wielopłatowe. Konfiguracja tych płatków jest różna w zależności od rodzaju granulocytów. Neutrofile opisano jako mające do trzech lub więcej płatków. Eozynofile i bazofile zazwyczaj mają dwa płaty w każdym jądrze. Agranulocyty są jedno-klapowane. Limfocyty zazwyczaj mają pojedyncze duże, okrągłe jądro. Jądra monocytów są pojedynczo klapowane i kształtowane jak nerka.
Fagocytoza a wytwarzanie przeciwciał
Fagocytoza i wytwarzanie przeciwciał to dwie metody, dzięki którym leukocyty wspomagają układ odpornościowy w zwalczaniu czynników zakaźnych i innych ciał obcych. Fagocytoza to proces, w którym leukocyt pochłania i trawi mikroorganizmy, czynniki drażniące lub komórki rakowe zagrażające ciału. Neutrofile są szczególnie kompetentne w fagocytozie małych mikroorganizmów. Thibodeau i Patton wyjaśniają, że eozynofile atakują i trawią większe najeźdźcy, takie jak pasożytnicze robaki i pierwotniaki. Monocyty wykorzystują fagocytozę do spożywania resztek komórkowych i komórek nowotworowych.
Wytwarzanie przeciwciał jest inną funkcją leukocytów. Ten proces ma zasadnicze znaczenie w radzeniu sobie z zagrożeniem ponownymi infekcjami. Przeciwciała są wytwarzane przez limfocyty w odpowiedzi na obecność obcego najeźdźcy, znanego jako antygen. Późniejsza ekspozycja na antygen spowoduje uwolnienie przeciwciał, które wiążą się z antygenem, zabijając go lub czyniąc go podatnym na fagocytozę.
Różnicowanie limfoidalne a mieloidalne
Wszystkie komórki krwi powstają w postaci komórek macierzystych zwanych hemocytoblastami. Poza tym początkowym stadium hemocytoblast może różnicować się w granulocyt lub nibranulocyt w zależności od tego, czy pochodzi on z tkanki limfatycznej, czy mieloidalnej, wyjaśnia Cheryl Davis, PhD, z Biology and Biotechnology Center na Western Kentucky University. Białe krwinki, które tworzą się w gruczołach limfatycznych, różnicują się od komórek macierzystych do limfocytów lub monocytów. Te, które tworzą się w szpiku kostnym lub tkance mieloidalnej, stają się neutrofilami, eozynofilami lub bazofilami.
