Depresja jest poważnym stanem, który dotyka milionów Amerykanów. Wiele osób uważa, że depresja jest "wszystko w twojej głowie" i że można ją kontrolować bez uwagi lekarza. Jednak depresja spowodowana jest zaburzeniem chemicznym w mózgu, w szczególności serotoniny. Ludzie cierpią na depresję, ponieważ ich mózgi nie wytwarzają wystarczającej ilości serotoniny lub nie mogą wykorzystać dostępnej serotoniny. Depresja może stać się poważną chorobą i może spowodować dodatkowe uszkodzenia, jeśli nie zostanie poddana leczeniu.
Przewlekła choroba psychiczna
Uczucie błękitu przez kilka dni jest normalne, a większość ludzi wraca do swoich zwykłych stanów psychicznych bez leczenia. Dla niektórych jednak zdarzenie wyzwalające, takie jak utrata bliskiej osoby lub brak równowagi chemicznej w mózgu, spowoduje depresję. Większość przypadków jest łagodna przez kilka tygodni i można je łatwo leczyć za pomocą leków i terapii rozmów przez sześć miesięcy lub krócej; jednak bez leczenia depresja może prowadzić do ciężkich przewlekłych stanów. W tym momencie wiele leków i psychoterapia przestaną być wydajne i trzeba będzie zastosować surowsze metody leczenia. Te przypadki często wymagają leczenia porażeniem prądem elektrycznym, które samo w sobie jest niebezpieczne i bolesne. Jeśli pozostanie nieleczony po tym, jak choroba stanie się ciężka i przewlekła, mogą rozwinąć się inne choroby psychiczne, takie jak choroba dwubiegunowa, uogólnione zaburzenie lękowe i zaburzenie obsesyjno-kompulsywne.
Wycofanie społeczne
Nieleczona depresja może ostatecznie doprowadzić do wycofania społecznego. Serotonina jest substancją chemiczną w mózgu, która powoduje, że ludzie czują się szczęśliwi i towarzyscy. Kiedy ta kluczowa substancja chemiczna nie jest zrównoważona w mózgu, ludzie przestaną brać udział w zajęciach, z których korzystali. Mogą czuć, że te działania nie są warte wysiłku opuszczenia swoich domów. Często zdarza się, że osoby z nieleczoną depresją pozostają w łóżku przez cały dzień, dni spędzone w pracy, a nawet tygodnie pracy i przestają brać udział w zajęciach rodzinnych. Typowym symptomem jest odczuwanie potrzeby pozostania w domu z zamkniętymi zasłonami i zasłoniętymi zasłonami, a jednocześnie ignorowanie połączeń telefonicznych i e-maili od znajomych i bliskich.
Nadużywanie substancji
Wiele osób z depresją uważa, że choroba nie musi być leczona przez lekarza. W Stanach Zjednoczonych występuje społeczne piętno dotyczące depresji. Jest postrzegana jako osobista słabość, a nie realny stan zdrowia. Z tego powodu wiele osób zwraca się do nadużywania substancji w celu złagodzenia ich objawów. Nadużywanie substancji może prowadzić do alkoholizmu, narkomanii i niewłaściwego stosowania leków na receptę, takich jak narkotyczne środki przeciwbólowe. Te zachowania mogą prowadzić do uszkodzenia wątroby, niewydolności nerek i śmierci w wyniku przypadkowego przedawkowania.
Uszkodzenia układu krążenia
Kiedy poziom serotoniny w mózgu jest niezrównoważony, wpływa również na inne chemikalia mózgu i metabolity, co z kolei wpływa na zdolność prawidłowego funkcjonowania ośrodkowego układu nerwowego. To zakłóca naturalną reakcję "walki lub ucieczki" organizmu, a centralny układ nerwowy losowo przechodzi w tryb "walki lub ucieczki" i uwalnia dodatkową adrenalinę, która z czasem powoduje nieodwracalne uszkodzenie układu sercowo-naczyniowego. Depresja zwiększa również stan zapalny śródbłonka, który powoduje stres w tętnicach i naczyniach krwionośnych oraz zwiększa kleistość płytek krwi, co z kolei zwiększa ryzyko powstawania zakrzepów i ataków serca.
Zwiększona śmiertelność
Według Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom osoby cierpiące na chroniczną, nieleczoną depresję mogą umrzeć do 25 lat wcześniej niż średnia długość życia. Jest to spowodowane głównie zmianami chemicznymi w mózgu, długotrwałym wpływem na organizm spowodowanym tymi zmianami chemicznymi i nadużywaniem substancji. Dodatkowo depresja często powoduje myśli lub próby samobójcze.
