W kolarstwie górskim wybór rozmiaru koła jest podobny do wyboru drużyny sportowej. Istnieją zwolennicy zarówno kół 26-calowych, jak i 29-calowych, a debata trwa nadal na arenie produkcyjnej i konkurencyjnej. Rowery górskie tradycyjnie używały 26-calowych kół, ale wprowadzenie "29er" z większymi kołami o rozmiarze 700c i oponami wykorzeniło to dziedzictwo, a obecnie dominuje na tak dużym rynku, że może zastąpić całkowicie koła 26-calowe. Na razie każde koło ma swoje miejsce w różnych stylach kolarstwa górskiego ze względu na różne cechy jeździeckie, z których każda zapewnia.
Małe koła, duży wpływ
Pierwsze dedykowane rowery górskie wykorzystały 26-calowe koła, a zalety, jakie zapewniały na większych kołach, pasowały w tym czasie do rowerzystów górskich. Ponieważ 26-calowe koło ma mniejszy obwód niż większe koło 700c, obręcz jest strukturalnie silniejsza i odporna na odkształcenia od uderzenia. Koła o przekątnej 26 cali sprawdzają się w obsłudze ciężkich zrzuceń, a nawet awarii bez utraty ich prawdziwości. Koło 26-calowe ma również zwiększoną zwrotność w porównaniu z większym kołem, co może być korzystne dla zawodników technicznych na trudnych trasach.
Rise of the 29er
Rowery z 29-calowymi kołami używają tego samego rozmiaru obręczy co rower wyścigowy, 700c. Ten 622-milimetrowy rozmiar kół ma doskonały opór toczenia, zapewniając większą prędkość tradycyjnemu, powolnemu rowerowi górskim. Większy rozmiar kół przyniósł także inne korzyści; większy obwód oznacza, że przez cały czas opon ma więcej kontaktu z podłożem, co zwiększa trakcję. Większe 29-calowe koło również miało mniej problemów z toczeniem się na większych przeszkodach niż tradycyjne 26-calowe koło. Zwiększenie wytrzymałości materiału i pojawienie się włókna węglowego o wysokiej wytrzymałości spowodowało, że strata trwałości w porównaniu z 26-calowym kołem była znacznie mniejszym problemem, przyczyniając się w znacznym stopniu do błyskawicznego wzrostu popularności większego rozmiaru koła.
Wybór koła
Koła, które mają 26 cali, pozostają złotym standardem w niektórych rodzajach kolarstwa górskiego. Rowery downhillowe, najbardziej wytrzymałe rowery górskie w produkcji, wykorzystują ogromny luz zawieszenia i wysokie wsporniki dolne, aby zjechać na najtrudniejsze wzgórza z niebezpiecznymi prędkościami. Te rowery mają 26-calowy rozmiar koła ze względu na wzrost siły mniejszego koła. Zwiększenie manewrowości bierze również udział w zawodach związanych z jazdą techniczną, na przykład w rowerach górskich. Rowery trialowe używają 26-calowych kół, aby zapewnić precyzję i prowadzenie przy niskich prędkościach podczas takich wyzwań, jak ogrody skalne.
Go Big or Go Home
29-calowe koło jest teraz niemal wszechobecne w tradycyjnej kolarstwie górskim i większości wyścigów górskich. Większe koło po prostu oferuje kluczowe zalety prędkości i możliwości, które są trudne do zignorowania. Zmniejszony opór toczenia sprawia, że 29-calowy rozmiar jest idealny do jazdy długodystansowej i wyścigów, ponieważ zwiększa prędkość motocykla. Straty w trwałości i zwrotności są uważane za nieistotne, ponieważ rower jest nadal niezwykle zdolny w obu kategoriach.
