Lipidy lub tłuszcze są niezbędnymi składnikami odżywczymi w diecie wraz z białkami i węglowodanami. Zatłoczone lipidy służą jako bogate w kalorie źródło energii dla organizmu. Ponieważ lipidy wykazują charakterystyczną nierozpuszczalność w wodzie, zachodzi wieloetapowy proces umożliwiający wchłanianie spożywanych tłuszczów. Jelito cienkie, trzustka, wątroba i pęcherzyk żółciowy wchodzą w interakcję, aby osiągnąć trawienie i wchłanianie lipidów w diecie.
Emulgowanie
Dietetyczne lipidy przechodzą z żołądka do jelita cienkiego w podobnej do błota mieszaninie cząstek pokarmu i kwasu żołądkowego znanego jako miazga. Obecność mięty powoduje uwolnienie żółci z pęcherzyka żółciowego do jelita cienkiego. Żółć reaguje z kuleczkami tłuszczu w pokarmie, dzieląc je na maleńkie kropelki tłuszczu zawierające żółć - wyjaśnia National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Proces ten, znany jako emulgowanie, przygotowuje przyjmowane lipidy do następnego etapu procesu trawiennego i absorpcyjnego.
Enzymatyczny podział
Obecność jelit w jelicie cienkim stymuluje uwalnianie płynów trawiennych trzustki i enzymów, w tym lipazy z enzymu trawiącego tłuszcz. Lipaza reaguje z zemulgowanymi kropelkami tłuszczu, rozkładając złożone tłuszcze do diety na mniejsze cząsteczki lipidów znane jako kwasy tłuszczowe i monoglicerydy, zauważa biolog David Sadava, współautor książki "Life: The Science of Biology". Tak więc, lipaza przekształca dietetyczne lipidy w mniejsze, wchłanialne cząstki tłuszczu.
Absorpcja jelitowa
Kwasy tłuszczowe i monoglicerydy przechodzą przez błonę zewnętrzną do komórek wyściółki jelitowej. Najmniejsze kwasy tłuszczowe przechodzą przez komórki jelitowe do krwioobiegu i przemieszczają się z białkiem nośnikowym do wątroby w celu dalszego przetwarzania.
Monoglicerydy, duże kwasy tłuszczowe i cholesterol są przetwarzane w komórkach wyściółki jelitowej. Komórki odtwarzają wchłonięte monoglicerydy i duże kwasy tłuszczowe w cząsteczki lipidów zwane triglicerydami - wyjaśnia biochemik Stephen Chaney z University of North Carolina School of Medicine. Cholesterol i trójglicerydy przyłączają się do nośników białek, tworząc związki chemiczne znane jako chylomikrony. Nośniki białkowe przekształcają nierozpuszczalne w wodzie lipidy w postać rozpuszczalną w wodzie, umożliwiając ich eksport z komórek jelitowych.
Absorpcja limfatyczna
Komórki jelitowe wytłaczają chylomikrony utworzone z wchłoniętego tłuszczu spożywczego w ciekłą sieć transportową zwaną układem limfatycznym. Układ limfatyczny transportuje zaabsorbowane chylomikrony do krwioobiegu, zauważa "Life: The Science of Biology". Wątroba i inne tkanki organizmu przetwarzają chylomikrony w celu ich przechowywania lub natychmiastowego wykorzystania.
Upośledzona absorpcja lipidów
Choroby, które negatywnie wpływają na produkcję i uwalnianie żółciowych i trzustkowych płynów trawiennych, mogą prowadzić do zaburzenia wchłaniania lipidów pokarmowych. Różne dziedziczne, autoimmunologiczne, zakaźne i toksyczne stany wątroby mogą powodować zmniejszoną produkcję żółci. Podobnie procesy chorobowe, które niekorzystnie wpływają na trzustkę, mogą prowadzić do zmniejszonej produkcji enzymów trawiennych i płynów, zauważa "Zasady Harrison's Internal Medicine".
Pacjenci z zaburzeniami wchłaniania lipidów przekazują duże ilości niestrawionego tłuszczu w stolcu, stan znany jako steatorrhea. U pacjentów z zaburzeniami wchłaniania lipidów często obserwuje się utratę masy ciała i niedożywienie.
