Okres życia między dzieciństwem a dorosłością to okres dojrzewania. Okres ten zaczyna się od początków dojrzałości płciowej i kończy się na byciu niezależnym dorosłym, zgodnie z artykułem Russella Vinera i Deborah Christie z 5 lutego 2005 r., Wydania "British Medical Journal". W krajach zachodnich okres ten zasadniczo odpowiada nastoletnim latom. Wiele problemów rozwojowych pojawia się podczas dojrzewania nastolatka do dorosłości.
Rozwój fizyczny
Okres dojrzewania rozpoczyna się w okresie dojrzewania. W okresie dojrzewania rozwijają się narządy rozrodcze i zewnętrzne narządy płciowe, a także niereproduktywne cechy, takie jak biodra i piersi u dziewcząt oraz pogłębione włosy głosowe i zarostowe u chłopców. Wzrost hormonów inicjuje dojrzewanie płciowe w wieku od 11 lat u dziewcząt i 13 lat u chłopców. Dojrzewanie zaczyna się od rozwoju piersi i wzrostu u dziewczynek oraz powiększania jąder u chłopców. Chłopcy dorastający zazwyczaj doświadczają zrywu później, zaczynając od około 14 lat. Charakterystyczne dla dojrzewania są pierwsze miesiączki dla dziewcząt i pierwszy wytrysk dla chłopców. Typowe problemy nastolatków są opóźnione w dojrzewaniu i mają krótki wzrost, co jest szczególnie niepokojące wśród chłopców, jak twierdzą dr Viner i dr Christie. Innym obszarem rozwoju fizycznego jest mózg, zwłaszcza płat czołowy, który jest obszarem kontrolowania impulsu, oceny i umiejętności planowania. Płat czołowy rozwija się podczas nastolatków i wczesnych lat dwudziestych. Nierozwinięty frontalny lop pomaga wyjaśnić impulsywność, ryzykowne zachowania i nastroje u młodzieży.
Rozwój poznawczy
Umiejętność abstrakcyjnego myślenia zaczyna się rozwijać we wczesnym okresie dojrzewania. Abstrakcyjne rozumowanie pozwala myśleć o przyszłości i oglądać wiele wyników. We wczesnym okresie dojrzewania myślenie może być bardziej konkretne, dopóki abstrakcyjne myślenie nie rozwinie się w pełni. Później w okresie dojrzewania zdolność rozumowania poprzez abstrakcyjne myślenie umożliwia nastolatkom wykrywanie niespójności i hipokryzji, co może prowadzić do kłótni z innymi.
Rozwój społeczny
Okres dojrzewania to okres oddzielania się od rodziców w celu bycia niezależną osobą dorosłą. W tym okresie kłótnie między nastolatkami a rodzicami mogą stać się bardziej intensywne. Okres dojrzewania jest zazwyczaj oznaczany przez mniejszy wpływ rodziców i większy wpływ rówieśników. Dlatego informacje dostarczone przez rodziców mogą zostać pominięte.
Według teoretyka rozwoju, Erika Eriksona, nastolatki zazwyczaj poszukują swojej tożsamości. Nastolatki zazwyczaj próbują różnych tożsamości, na przykład wypróbowują różne style ubioru lub zachowują się w jedną stronę ze znajomymi i w inny sposób w domu. To zamieszanie ról zwykle rozwiązuje się, tworząc jedną tożsamość, ale niektórzy nigdy się nie znajdują. Niektóre nastolatki nie przeżywają tej dezorientacji, ponieważ przyjmują standardy i wartości swoich rodziców. Po uporządkowaniu tego, kim są, nastolatki zazwyczaj określają innych w odniesieniu do siebie. Nastolatki mogą mieć trudności z rozpoznaniem, w jaki sposób ich zachowania wpływają na siebie lub innych. Tak więc, nastolatki zazwyczaj uważają, że są niewrażliwe na wszystko, co dzieje się z nimi, co może prowadzić do ryzykownych zachowań. Wielu uważa również, że inni, zwłaszcza rodzice, nie mogą zrozumieć, przez co przechodzą.
