Rak piersi zwykle rozwija się, gdy tkanka gruczołowej piersi ulega mutacji. Komórki zaczynają szybko dzielić, dając początek nieograniczonym komórkom potomnym, unikając śmierci komórkowej i akumulując mutacje genetyczne, które pomagają dalej stymulować rozwój raka. Z biegiem czasu komórki raka piersi zyskują zdolność do inwazji innych komórek i tkanek w całym ciele. W niektórych przypadkach rak piersi rozprzestrzenia się na tkanki wewnątrz i wokół barku, co prowadzi do wielu objawów.
Ból
Rozwój bólu stawów jest częstym objawem przerzutów raka piersi do ramienia. Ponieważ komórki raka piersi kolonizują tkanki w obrębie barku, atakują sąsiednie zdrowe komórki i powodują uszkodzenie tkanki, które może prowadzić do bólu. Badanie opublikowane w "Current Oncology" w 2006 roku wskazuje, że przerzuty raka piersi mogą prowadzić do rozwoju zmian nowotworowych kości ramiennej, kości ramienia górnego. Ponieważ rak tworzy wzrost na czole kości ramiennej, gdzie ramię styka się ze stawem barkowym, nowotwory mogą zakłócać normalne funkcjonowanie stawów, co prowadzi do bólu podczas ruchu ramienia. Pacjenci z rakiem piersi doświadczający niewyjaśnionego bólu barku powinni zwrócić się o pomoc lekarską, aby ocenić możliwość raka piersi w stawie barkowym.
Pęknięcie kości
Jeśli wzrost raka piersi w kościach wokół ramienia nie zostanie wykryty, pacjenci mogą stać się podatni na złamania kości. Wiele nowotworów piersi powoduje osteolityczne zmiany w tkance kostnej - rekrutują one komórki, które pomagają w rozbiciu zdrowej kości wokół guza, według badań opublikowanych w "Karcynogenezie" w 2009 r. Wraz z postępem nowotworu postępująca utrata tkanki kostnej znacznie osłabia kości, ostatecznie pozostawiając pacjenta podatnego na złamania kości. Zastosowanie terapii lekowych może pomóc spowolnić utratę masy kostnej związaną z przerzutami raka piersi i pomóc w ochronie przed uszkodzeniami kości w wyniku wzrostu raka.
Obrzęk węzłów chłonnych
Kolejnym potencjalnym objawem przerzutów raka piersi do barku jest rozwój powiększonych węzłów chłonnych. Wokół piersi i barku, pod pachą i na całym ciele znajdują się węzły chłonne, małe struktury, w których znajdują się komórki układu odpornościowego zwane limfocytami. Komórki raka piersi mogą zacząć kolonizować węzły chłonne, prowadząc do powiększenia i zmatowienia węzłów. Jeśli rak piersi rozprzestrzenia się w węzłach chłonnych w obrębie barku, pacjenci mogą zauważyć grudkę pod ramieniem odpowiadającą skupiskom powiększonych węzłów chłonnych. Z biegiem czasu komórki nowotworowe w węzłach chłonnych mogą wchodzić do naczyń limfatycznych i wywoływać przerzuty, kolonizując tkanki w obrębie barku lub w innych odległych tkankach w całym ciele. Chociaż inne schorzenia, takie jak infekcje, mogą prowadzić do obrzęk węzłów chłonnych, niewyjaśnione guzki w jamie ramienia lub barku powinny być badane na obecność raka.
