Najnowsze szacunki dotyczące współczynników rozwodów w Stanach Zjednoczonych wskazują, że około połowa pierwszych małżeństw kończy się rozwodem, zgodnie z raportem National Health Statistics z 2012 roku. Badania nad rozwodem i jego skutkami dla dzieci są obfite, a psychologowie wiedzą, że rozwód może mieć duży wpływ na psychikę i emocje nastolatka w sposób, w jaki rodzice mogą nie wiedzieć.
Utrata regulacji emocjonalnej
Dzieci będące świadkami rozwodów rodziców często tracą kontrolę nad tym, jak kontrolują lub regulują swoje emocje. Ponieważ rodzice mają tendencję do bycia emocjonalnymi wzorami dzieci, gdy rodzic stale stosuje krytykę, na przykład, w sposób dorozumiany uczy nastolatka, takie techniki są odpowiednimi sposobami radzenia sobie z problemami emocjonalnymi. Gdy małżeństwo było szczęśliwsze, dzieci mogły się nauczyć, że krytyka jest wynikiem utraty kontroli emocjonalnej. Podczas rozwodu lekcja zmienia się nagle, sprawiając wrażenie, że przeciąganie jest dopuszczalne, jeśli dana osoba jest zmartwiona.
Rozpacz
Poczucie niepokoju, gdy znajduje się w negatywnym, wrogim środowisku, jest po prostu ludzką naturą. Nastolatki, które są świadkami rozpadu ich rodzin, w naturalny sposób czują się zrozpaczone. Według Johna Gottmana, psychologa relacji i autora "Podnoszenia emocjonalnie inteligentnego dziecka", wiele badań psychologicznych wykazało, że dzieci doświadczają wzrostu częstości akcji serca i ciśnienia krwi podczas walki z dorosłymi. Takie zmiany fizjologiczne z biegiem czasu mogą prowadzić do negatywnych wyników psychologicznych. Krótko mówiąc, stres obserwujących rodziców walczących może przenieść się do sfery mentalnej, ograniczając zdolność koncentracji lub radzenia sobie z problemami.
Zbuntowane akty
Dziecko, które jest świadkiem bolesnego rozwodu, jest bardziej skłonne do zachowania aspołecznego, nawet w wieku dorosłym. Te dzieci częściej niż nastolatki ze stabilnych rodzin rezygnują ze szkoły, popełniają przestępstwa lub angażują się w seks w młodym wieku. W wielu przypadkach te zbuntowane działania są wołaniem o pomoc; nastolatki rozwiedzionych rodziców rzadko dostają tyle uwagi dorosłych, ile przed rozwodem. Po opuszczeniu jednego rodzica cierpi na co najmniej jedno powiązanie rodzic-dziecko, a dzieci mogą poszukiwać innych sposobów na uzyskanie potrzebnej uwagi, czasem podejmując skrajne środki.
Słabe wyniki w nauce
Wielu rodziców może być zaskoczonych, gdy dowie się, jak wyniki w nauce mogą ucierpieć z powodu stresu emocjonalnego. Jednakże, jak stwierdziła w książce "Atlantic", jak stwierdziła Barbara Whitehead, "Dan Quayle miał rację", oceny dzieci spadają nie z powodu spadku inteligencji, ale z powodu spadku stabilności emocjonalnej. Whitehead twierdzi, że dzisiejsi nauczyciele mają trudności z nauczaniem dzieci, kiedy tak wiele dzieci jest bardziej skupionych na sprawach osobistych rodziny niż na matematyce. Problemy rodziny prowadzą do problemów emocjonalnych u nastolatków, które przenoszą się do życia akademickiego.
