Neuroprzekaźniki i neurony
Mózg składa się z dużej grupy komórek zwanych neuronami. Neurony są funkcjonalną jednostką mózgu i kontrolują wszystkie procesy neurologiczne, w tym myśli i zachowanie. Układ nerwowy jest w istocie grupą połączonych neuronów. Neurony komunikują się ze sobą za pomocą małych połączeń zwanych synapsami. Neurony używają specjalnych przekaźników chemicznych, zwanych neurotransmiterami, do komunikacji w obrębie tych synaps. Neurotransmitery są uwalniane przez jeden neuron do synapsy, a następnie wiążą się z innymi neuronami. Te neuroprzekaźniki mogą aktywować inne neuroprzekaźniki lub powodować ich mniejszą aktywność. Dopamina jest neuroprzekaźnikiem, który może aktywować neurony w wielu różnych częściach mózgu.
Dopamina i schizofrenia
Jedną z funkcji dopaminy jest kontrolowanie myśli i podejmowanie decyzji. Dopamina działa jako rodzaj strażnika, dla którego impulsy i myśli stają się świadome i mogą być wykorzystywane. Sygnały neuronów, które powodują wysoki poziom dopaminy, mogą być kontynuowane. Artykuł z 2005 r. W "Journal of Computational Neurology" wyjaśnia, że dopamina jest siłą napędową generowania pomysłów i kreatywnego popędu.
Dr Chudler z Washington University wyjaśnia również, w jaki sposób dopamina może być powiązana z pewnymi zaburzeniami psychicznymi, takimi jak schizofrenia. Wysokie poziomy dopaminy mogą teoretycznie umożliwić przepływ myśli i impulsów w całym mózgu, prowadząc do halucynacji i złudzeń będących cechą schizofrenii. Wiele leków stosowanych w leczeniu schizofrenii (znanych również jako leki przeciwpsychotyczne) działa poprzez obniżanie poziomu dopaminy w mózgu lub blokowanie działania dopaminy.
Nałóg
Oprócz swojej roli w nadzorowaniu myśli, działań i zachowań, dopamina odgrywa także bardzo ważną rolę w motywacji. W czerwcu 2009 r. "Nature" opublikował artykuł, który pomaga uszczegółowić tę inną funkcję dopaminy. Cząsteczki neuronów wrażliwych na obecność dopaminy są silnie skoncentrowane w części mózgu nazywanej istotnymi czarnuchami. Ta część mózgu kontroluje uczucie przyjemności i motywacji. Przyjemne doznania powodują uwalnianie dopaminy w mózgu, powodując, że te neurony stają się aktywne. Ten mechanizm leży u podstaw euforii wywołanej uzależnieniem od używek (takich jak amfetaminy), narkotyków i alkoholu. Użycie tych substancji powoduje nagły przypływ dopaminy, która uwalnia się do istoty czarnej, która przekazuje mózgowi, że występuje coś bardzo przyjemnego. Ten dopaminowy wzrost jest również odpowiedzialny za generowanie wysokiej motywacji do pozyskiwania większej ilości narkotyków lub alkoholu.
