Estrogen jest hormonem steroidowym wytwarzanym przez jajniki u kobiet i w niewielkich ilościach w jądrach u mężczyzn, a także w komórkach tłuszczowych dla obu płci. Działanie estrogenu polega na przekazywaniu sygnałów do tkanek zawierających komórki wytwarzające receptor estrogenu, białko, które wiąże się z krążącym estrogenem i aktywuje sygnał w komórce. Samce mają zazwyczaj bardzo niski poziom estrogenu w krwioobiegu, który może wzrosnąć w wyniku braku równowagi hormonalnej lub stanów chorobowych, takich jak otyłość. Wysoki poziom estrogenu u mężczyzn prowadzi do szeregu skutków, które szkodzą zdrowiu reprodukcyjnemu u mężczyzn.
Ginekomastia
Jednym z efektów działania estrogenu na męskie ciało jest stan zwany ginekomastią, nieprawidłowy wzrost tkanki piersi. U mężczyzn tkanka piersi zawiera tkankę gruczołową, która nigdy nie rozwija się w pełne piersi. Niewielka ilość tkanki gruczołowej w męskiej piersi reaguje na krążący estrogen w celu proliferacji i wzrostu. Komórki piersi u mężczyzn o wysokim poziomie estrogenów są nieustannie sygnalizowane dzieleniem się, więc mężczyzna będzie powiększał piersi.
U mężczyzn z ginekomastią rozwija się jędrna pierś bogata w tkankę gruczołową, która różni się od napierściowych złogów tłuszczu występujących u otyłych mężczyzn. Centrum Medyczne Uniwersytetu Maryland wskazuje, że pewien stopień ginekomastii w okresie dojrzewania jest normalny i zwykle ustępuje samoistnie. Przedłużone ginekomastię można leczyć hormonoterapią w celu leczenia zaburzeń równowagi hormonalnej.
Rak prostaty
Innym działaniem estrogenu na mężczyzn jest zwiększone ryzyko zachorowania na raka prostaty. Prostata, mały gruczoł, znajdujący się przed odbytem, jest częścią męskiego układu rozrodczego. Prostata uwalnia płyn prostaty, który stanowi część ejakulatu, a komórki w obrębie prostaty reagują na krążące hormony. Długotrwałe narażenie na działanie estrogenów lub substancji naśladujących estrogeny może zwiększać ryzyko raka prostaty.
Badanie opublikowane w Journal of Occupational and Environmental Medicine w 2003 r. Badało poziomy estrogenów środowiskowych u mężczyzn z rakiem prostaty lub bez niego. Badanie wykazało, że mężczyźni z rakiem prostaty mieli znacznie wyższy poziom tych związków chemicznych we krwi. Ponadto badanie opublikowane w Journal of Molecular Endocrinology w 2007 roku wskazuje, że naturalny estrogen sprzyja proliferacji komórek gruczołu krokowego i zwiększa stan zapalny - dwa procesy, które promują rozwój raka.
Bezpłodność
Innym działaniem estrogenu na mężczyzn jest bezpłodność. Niepłodność u mężczyzn może wynikać z niskiej produkcji nasienia, niskiej liczby plemników w nasieniu, nieplotnych plemników lub plemników, które nie mogą przetrwać w pochwie, aby zapłodnić jajo. Stony Brook University wskazuje, że ekspozycja na estrogeny u mężczyzn prowadzi do zmniejszenia stężenia innego hormonu, FSH, który okazuje się istotny w dojrzewaniu nasienia. Uniwersytet donosi również, że ekspozycja płodu na estrogen prowadzi do zmniejszenia liczby komórek sertoli, które normalnie działają w celu wspierania produkcji nasienia.
