Metale wszystkich rodzajów są ważnymi i cennymi zasobami. Chociaż ich naturalna podaż lub dostawy pierwiastków, które idą do produkcji różnych stopów są ustalone, metale są w dużym stopniu nadające się do recyklingu i wielokrotnego użytku. Metale szlachetne, takie jak złoto i srebro, są rzadko, jeśli w ogóle, odrzucane. Nawet zużyte metale przemysłowe są cennymi surowcami. Roadside America donosi, że największa na świecie rzeźba wykonana jest ze złomu metalowego. 320-tonowy "Forevertron" znajduje się w North Freedom w stanie Wisconsin.
Definicje
Słownik Merriam Webster definiuje odnawialny zasób jako taki, który może zostać zastąpiony przez naturalne lub ekologiczne cykle. Przykładami zasobów odnawialnych są drzewa, wiatr i woda. Oczywiście nieodnawialny zasób nie może być naturalnie zastąpiony. Zazwyczaj w ziemi znajdują się zasoby nieodnawialne, takie jak skały, paliwa kopalne i minerały. Gdy zostaną wyczerpane, znikną na zawsze.
Metal jako zasób
Metale, takie jak miedź, cyna, ołów, aluminium, złoto i srebro, są pierwiastkami. Nie są one dostępne. Stal jest wykonana z żelaza, które również nie jest dostępne. Aluminium, żelazo i tytan należą do trzech najliczniejszych pierwiastków w skorupie ziemskiej.
Recykling
Chociaż elementy i zasoby, które trafiają do produkcji wyrobów metalowych są nieodnawialne, metal można poddać recyklingowi, co czyni go hybrydą między klasyfikacją odnawialną i nieodnawialną. Według Institute of Scrap Recycling Industries, lub ISRI, cytowanej przez Earth911.com, "81,6 milionów ton żelaza i stali, 5 milionów ton aluminium i 1,8 miliona ton miedzi" jest poddawanych recyklingowi każdego roku. Inne nadające się do recyklingu metale obejmują mosiądz, cynk, magnez, cynę i ołów. Wiele z nich może być poddawanych recyklingowi w nieskończoność, eliminując potrzebę dziewiczych, nieodnawialnych zasobów.
Wartość
Metale są surowcami nadającymi się do recyklingu po najwyższej cenie. W sierpniu 2010 r. Cena London Metal Exchange za aluminium wyniosła średnio ponad 2 000 USD za tonę, średnio o 19 000 USD za tonę, o ponad 7.300 USD za tonę i o 10,3 USD za tonę, według RecycleInMe.com. Chociaż ceny zmieniają się w czasie, metale są ciągle bardziej wartościowe niż inne surowce wtórne, takie jak papier czy plastik. Możesz łatwo sprzedać złoto, srebro lub platynę za gotówkę. Złom metalowy jest jednym z dwóch głównych eksportów wysyłanych przez Stany Zjednoczone do Chin.
Korzyści
Poza wartością gotówkową recykling metali ma wiele zalet. Ich recykling pozwala zaoszczędzić zasoby nieodnawialne i zmniejsza potrzebę dodatkowego wydobycia. Wytwarzanie nowych produktów z recyklingowanych metali pozwala zaoszczędzić mnóstwo energii. ISRI szacuje, że wytwarzanie puszek do napojów z przetworzonego aluminium zużywa o 95 procent mniej energii niż z boksytu. Zmniejszenie zapotrzebowania na energię zmniejsza również zapotrzebowanie na paliwa kopalne wykorzystywane do jego wytworzenia. Paliwa kopalne również nie są dostępne.
