Pierwsza komercyjna produkcja węgla rozpoczęła się w Stanach Zjednoczonych w 1748 roku. Odtąd energia nieodnawialna jest jednym z kamieni węgielnych ludzkiej cywilizacji. Został on wykorzystany do zapewnienia elektryczności, lokomocji i mocy. Dzisiaj rocznie zużywa się 1,1 miliarda ton węgla. Ale energia nieodnawialna nie jest po prostu kwestią patrzenia w przeszłość. Nowe technologie wykorzystujące ten rodzaj energii okażą się kluczowe dla przyszłości.
Definicja
Zgodnie z amerykańską informacyjną administracją energetyczną, istnieją dwa główne typy źródeł energii: odnawialne i nieodnawialne. Nieodnawialne źródła energii mają ograniczoną podaż i nie można ich łatwo uzupełnić. Jest to sprzeczne ze źródłami odnawialnymi, takimi jak energia słoneczna i geotermalna, które można ponownie wprowadzić w krótkim czasie. Cała energia, z technicznego punktu widzenia, jest skończona, ale źródła nieodnawialne mogą być syntetyzowane tylko przez długie, skomplikowane procesy naturalne.
Rodzaje
Nieodnawialne źródła energii zwykle odnoszą się do węgla, gazu ziemnego, ropy naftowej i wszystkich produktów ropopochodnych, takich jak benzyna i propan. Może jednak odnosić się również do paliwa jądrowego wytworzonego z uranu, którego nie można odnowić. Uran jest pierwiastkiem, który naturalnie rozpada się i może być wytworzony tylko z innych rozpadających się pierwiastków. Z drugiej strony paliwa kopalne wytwarzane są z ciśnienia i ciepła stosowanego do materii organicznej w ciągu milionów lat. Znaczna część paliw kopalnych znalezionych obecnie pochodzi z okresu karbonu około 360 do 286 milionów lat temu.
Funkcjonować
Większość energii odnawialnej ma tendencję do wykorzystywania energii już znajdującej się w fotonach słońca, mocy wiatru i ruchu wody. Z drugiej strony paliwa kopalne muszą być spalane w celu wytworzenia energii. Spalanie wytwarza parę, która zamienia się w energię mechaniczną. To z kolei napędza generator, by wytwarzać energię elektryczną. Energia jądrowa wyzwala energię, dzieląc jądro atomu.
Udział w rynku
Według Sieci Energii Odnawialnej, paliwa kopalne stanowiły 79% globalnego zużycia energii do końca 2006 r. Paliwo jądrowe stanowiło dodatkowe 3%, a całkowita zawartość nieodnawialna 82%. Odnawialne źródła energii stanowiły tylko ostatnie 18 procent. Pod względem globalnej produkcji energii elektrycznej paliwa kopalne stanowiły 67 procent, a energia jądrowa 14 procent.
Niedogodności
Główną wadą nieodnawialnych źródeł jest ich ilość odpadów. Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska stwierdziła, że spalanie paliw kopalnych w Stanach Zjednoczonych przyniosło w 2008 roku 5,57 miliarda ton metrycznych ekwiwalentu dwutlenku węgla. Gaz ziemny ma tendencję do spalania nieco czystszego niż inne, ale wszystkie paliwa kopalne wytwarzają odpady. Ponadto energia jądrowa wytwarza odpady promieniotwórcze. Chociaż może upłynąć trochę czasu, aby się rozpaść, istnieją protokoły w celu zapewnienia, że odpady są usuwane bezpiecznie.
