Bakterie to mikroskopijne jednokomórkowe organizmy, które są wszędzie wokół nas. Występują w wielu różnych rozmiarach i kształtach, i jest to powszechny sposób ich klasyfikacji - na podstawie ich morfologii, kształtu i wyglądu. Trzy podstawowe kształty bakterii są kuliste, w kształcie pręta i spiralne. Bakterie w kształcie spirali mogą być dalej kategoryzowane, w zależności od tego, ile spirali wykazują. Nie wszystkie bakterie są zdolne do wywoływania chorób, ale każda grupa oparta na morfologii ma co najmniej przedstawicieli chorobotwórczych.
Coccus
Cocci to okrągłe, sferyczne bakterie. Mogą to być pojedyncze bakterie lub mogą występować w parach, łańcuchach lub skupiskach bakterii, w zależności od bakterii i warunków środowiskowych. Cocci powoduje wiele różnych powszechnych chorób. Wśród bardziej powszechnych ziarniaków są Staphylococcus aureus, który pojawia się jako grupa ziarniaków. Staph aureus często rośnie nieszkodliwie w nosie i na skórze, ale biorąc pod uwagę szansę, ten organizm może powodować wrzody, zapalenie płuc, zapalenie opon mózgowych, a nawet zespół wstrząsu toksycznego - rzadki stan zagrażający życiu. Streptococcus pyogenes występuje jako łańcuch ziarniaków i powoduje choroby, które pochodzą z gardła lub skóry, w tym ze stawu gardła i związanego z nim stanu znanego jako szkarlatyna. Neisseria meningitidis występuje w parach kokcy. Ta bakteria jest ważną przyczyną bakteryjnego zapalenia opon mózgowych - potencjalnie zagrażającego życiu zakażenia, ze stanem zapalnym mózgu i rdzenia kręgowego.
Bakcyl
Bacillus to bakterie w kształcie pręcików, które wyglądają jak małe kiełbasy, występujące pojedynczo lub w połączonych łańcuchach. Escherichia coli to bakteria w kształcie pręcika, która normalnie żyje w przewodzie jelitowym, nie powodując choroby, jednak może powodować choroby w innych miejscach, takich jak drogi moczowe. Niektóre szczepy E. coli rozprzestrzeniają się poprzez jedzenie lub picie skażonej żywności lub wody, powodując biegunkę i potencjalnie bardziej rozpowszechnioną chorobę u niektórych osób. Corynebacterium diphtheriae, inna bakteria w kształcie pręcika, infekuje drogi oddechowe i wywołuje błonicę, chorobę, której można zapobiec dzięki szczepionce. Bacillus anthracis jest przyczyną wąglika. Ta bakteria w kształcie pałeczki rośnie w długich łańcuchach, może infekować cię przez złamaną skórę, połknięcie lub wdychanie i dlatego jest uważana za jedną z organizmów, które mają potencjał bioterrorystyczny.
Vibrio
Członkowie grupy vibrio reprezentują jeden z trzech rodzajów bakterii o spiralnym kształcie. Bakterie Vibrio mają kształt przecinka, wyglądają jak wygięte pręty. Zazwyczaj żyją w środowisku wodnym i poruszają się ruchem, używając jednej wici, struktury przypominającej bicz. Vibrio cholerae powoduje cholerę - infekcję jelitową, która powoduje ciężką biegunkę i odwodnienie. Woda pitna zanieczyszczona odchodami przenosi cholerę, a epidemie mogą wystąpić po klęskach żywiołowych i krajach rozwijających się z powodu złych warunków sanitarnych. Cholera jest bardzo poważną chorobą, która może prowadzić do śmierci, jeśli nie zostanie szybko leczona.
Spirylla
Spirilla to kolejna podgrupa bakterii o bardziej sztywnym, spiralnym kształcie przypominającym korkociąg. Jedną z takich bakterii jest Campylobacter jejuni, przyczyna chorób przenoszonych przez żywność i biegunka. Campylobacter jejuni zwykle nabywa się w miejscach, w których warunki sanitarne są słabe lub w wyniku jedzenia surowego lub niedogotowanego drobiu. Campylobacter jest jedną z najczęstszych przyczyn biegunki w Stanach Zjednoczonych. Helicobacter pylori to również bakterie w kształcie korkociągu, które rozkwitają w żołądku, gdzie wnika w podszewkę. Helicobacter pylori może żywić się w żołądku osoby bez powodowania objawów, ale ten organizm jest również związany z zapaleniem żołądka i wrzodami u wielu osób.
Krętek
Krętki to długie, cienkie i elastyczne bakterie w kształcie korkociągu. Zazwyczaj poruszają się w wyróżniający się obrotowy sposób, który umożliwia im poruszanie się w tkance śluzowej lub w lepkim otoczeniu. Dwa dobrze znane krętki powodujące choroby u ludzi to Treponema pallidum i Borrelia burgdorferi. Treponema pallidum powoduje kiła przenoszoną drogą płciową. Infekcja zwykle rozpoczyna się jako pojedyncza owrzodzenie w miejscu infekcji. Dodatkowe zmiany lub wysypki mogą rozwinąć się w innym miejscu na ciele, jeśli nie są leczone. Borrelia burgdorferi jest przenoszona przez ukąszenie zakażonego kleszcza jelenia i powoduje boreliozę. Infekcja Borrelia burgdorferi może, ale nie zawsze, wywołać typową wysypkę "w dziesiątkę". Nieleczony może wpływać na serce i układ nerwowy oraz powodować zapalenie stawów.
