Cholesterol jest substancją woskową, która krąży we krwi w kompleksie z białkiem zwanym lipoproteiną. Lipoproteina o niskiej gęstości lub LDL jest złym rodzajem cholesterolu, ponieważ w nadmiarze zwiększa ryzyko choroby niedokrwiennej serca, zawału serca i udaru mózgu. Mimo to cholesterol jest również potrzebny organizmowi do wielu procesów metabolicznych, więc utrzymywanie prawidłowego poziomu we krwi jest ważne zarówno w zapobieganiu chorobom, jak i w prawidłowym funkcjonowaniu organizmu. Skonsultuj się z lekarzem lub dietetykiem, aby opracować dietę odpowiednią dla siebie.
Błony komórkowe
Twoje ciało otrzymuje cholesterol z pożywienia, które spożywasz, lub z komórek wytwarzanych z surowców. Cholesterol jest potrzebny każdej komórce ciała jako składnik błony komórkowej, która go otacza. Pomaga stabilizować błonę komórkową, czyniąc ją mniej płynną i bardziej nieprzepuszczalną dla cząsteczek zewnętrznych. Cholesterol jest również składnikiem błon niektórych organelli wewnątrz komórki, które produkują energię i syntetyzują białka.
Witamina D
Cholesterol jest prekursorem jednej z najważniejszych witamin, witaminy D. Produkcja witaminy D występuje w skórze, wywoływana przez ekspozycję na światło słoneczne. Promienie ultrafioletowe B w świetle słonecznym działają jako kofaktor dla produkcji witaminy D, która wymaga cholesterolu jako materiału wyjściowego. Chociaż wzbogacona żywność i niektóre pokarmy dla zwierząt, takie jak mięso i jaja, dostarczają niewielkie ilości witaminy D, twoje ciało zależy w znacznym stopniu od własnej zdolności do produkcji tej ważnej witaminy z cholesterolu.
Hormony steroidowe
Cholesterol jest podstawowym budulcem wszystkich hormonów steroidowych. Należą do nich hormony płciowe, testosteron, wytwarzane głównie w jądrach u mężczyzn oraz estrogeny i progesteron, wytwarzane głównie w jajnikach u kobiet. Ciała mężczyzn wytwarzają estrogeny i progesteron, a ciała kobiece wytwarzają testosteron - ale w znacznie mniejszych ilościach. Kortyzol i aldosteron to także hormony steroidowe wytwarzane w nadnerczach i kluczowe dla regulacji ciśnienia krwi, reagowania na stres, utrzymania równowagi soli i wody oraz prawidłowego funkcjonowania układu odpornościowego. Dla każdego hormonu cholesterol jest modyfikowany w określony sposób przez komórki tych narządów.
Kwasy żółciowe
Kwasy żółciowe są specjalistycznymi związkami wytwarzanymi w wątrobie z cholesterolu. Są bardzo ważne w umożliwieniu układowi trawiennemu rozkładania tłuszczów. Kiedy jesz, kwasy żółciowe są uwalniane do jelit jako część żółci. Te cząsteczki mają specjalne cechy, które pozwalają im tworzyć most pomiędzy cząsteczkami tłuszczu i wodą. Emulguje to tłuszcz, dzięki czemu jest rozpuszczalny w płynie jelitowym, w którym enzymy mogą go rozłożyć.
