Zanieczyszczenie powietrza może mieć źródła zarówno wytworzone przez człowieka, jak i naturalne. Wulkan Eyjafjallajokul na Islandii i Mount St. Helen w Waszyngtonie ilustrują wpływ naturalnych przyczyn zanieczyszczenia powietrza. Jednak ludzie nadal negatywnie wpływają na środowisko i przyczyniają się do zanieczyszczenia powietrza. Raporty o jakości powietrza i ozonowanie wskazują, że zanieczyszczenie powietrza może mieć poważne konsekwencje zdrowotne.
Znaczenie
Pomimo najlepszych starań całkowita emisja gazów cieplarnianych wzrosła w latach 1990-2007 o 17 procent, według raportu amerykańskiego Departamentu Stanu, Inwentaryzacja emisji i zatapiania gazów cieplarnianych w USA: 1990-2007. W raporcie określono, że emisje te są antropogeniczne lub wytworzone przez człowieka. Jest to bezpośredni wpływ działalności człowieka na zanieczyszczenie powietrza. Źródła obejmują działalność przemysłową, gospodarowanie glebą rolniczą i spalanie pojazdów.
Przyczyny
Według Międzyrządowego Zespołu ds. Zmian Klimatycznych podstawową przyczyną wzrostu dwutlenku węgla w atmosferze są paliwa kopalne. Trend ten zbiega się ze wzrostem aktywności przemysłowej od czasów rewolucji przemysłowej. Raport dalej przypisuje wzrost metanu atmosferycznego i podtlenku azotu do rolnictwa. Oba te wkłady odpowiadają również wzrostowi populacji ludzkiej w tym samym okresie czasu.
Ruchomości
Jak na ironię, jesteśmy dotknięci wywołanym przez człowieka zanieczyszczeniem powietrza, które wywołujemy. Ozon w warstwie przyziemnej jest spowodowany koncentracją gazów cieplarnianych na powierzchni ziemi. Jeśli oddychasz ozonem, prawdopodobnie doznasz podrażnienia gardła i płuc. Jeśli masz astmę, możesz zauważyć, że twoje ataki są częstsze i bardziej intensywne. Badanie z 2002 r. Opublikowane w czasopiśmie American Medical Association wykazało bezpośredni związek między długotrwałym narażeniem na zanieczyszczenie powietrza i rakiem płuc a innymi schorzeniami układu oddechowego.
Efekty środowiskowe
Skutki zanieczyszczenia powietrza powodowanego przez człowieka nie ograniczają się do ludzi. Na przykład kwaśny deszcz powstaje, gdy emisje dwutlenku siarki i podtlenku azotu łączą się z wilgocią w powietrzu w celu wytworzenia kwaśnych opadów. Ten kwaśny deszcz może zakwaszać jeziora i gleby. Może również powodować strukturalne uszkodzenia budynków i pomników, zwłaszcza tych wykonanych z wapienia lub marmuru. Wiele historycznych budowli w Waszyngtonie jest podatnych na niszczące działanie kwaśnych deszczów, a sam budynek Kapitolu USA wykazuje oznaki uszkodzenia.
Zapobieganie / Rozwiązanie
Tak jak ludzie spowodowali wzrost zanieczyszczenia powietrza, tak też mogą łagodzić jego skutki. Emisje dwutlenku siarki, na przykład, zostały znacznie zmniejszone w części z powodu rewizji Ustawy o czystym powietrzu z 1971 r. Instalacja skruberów na kominach przyczyniła się do ponad 70-procentowej redukcji emisji dwutlenku siarki w latach 1980-2008. Być może podobne przepisy może zmniejszyć inne gazy cieplarniane i zmniejszyć wpływ zanieczyszczenia powietrza na środowisko.
