Lipidy odnoszą się do szerokiej grupy biomolekuł, które nie są rozpuszczalne w wodzie. Do grupy tej należą tłuszcze, woski, sterole, fosfolipidy, lipoproteiny i rozpuszczalne w tłuszczach witaminy A, D, E i K. Ogólna charakterystyka lipidów jest najlepiej opisana poprzez zdefiniowanie ich różnych funkcji w ludzkim ciele.
Energia
Najważniejszymi lipidami, które dostarczają energii komórkom w ludzkim ciele są trójglicerydy. Trójglicerydy składają się z cząsteczki glicerolu. Trójglicerydy mogą być nasycone lub nienasycone, co odnosi się do ilości podwójnych wiązań pomiędzy atomami węgla w kwasach tłuszczowych. Kwasy tłuszczowe w triglicerydach dostarczają ponad dwa razy więcej energii niż węglowodany i białka podczas komórkowego metabolizmu. Jeśli organizm nie potrzebuje energii, nadmiar trójglicerydów jest przechowywany w tkance tłuszczowej w komórkach zwanych adipocytami.
Transport
Głównym płynem transportowym w organizmie jest krew, o której donosi "Badanie geologiczne Stanów Zjednoczonych" jest większa niż 80 procent wody. Transport nierozpuszczalnych w wodzie lipidów w ciele realizowany jest przez chylomikrony, HDL, LDL i VLDL, które są częściowo lipidami i częściowo białkami. Te cząsteczki otaczają lipidy częściami rozpuszczalnymi w tłuszczach i rzutują na zewnątrz swoje podjednostki białkowe, które są rozpuszczalne w wodzie.
Składniki błony
Wszystkie komórki w organizmie, a także wszystkie inne organizmy są oddzielone od ich otoczenia przez błony biologiczne. Głównymi składnikami błon biologicznych są fosfolipidy. Fosfolipidy składają się z łańcuchów kwasów tłuszczowych z fosforanowymi grupami głównymi, które są rozpuszczalne w wodzie. Tworzą one dwuwarstwy z nierozpuszczalnymi w wodzie kwasami tłuszczowymi po wewnętrznej stronie i główkami fosforytowymi na zewnątrz. Cholesterol jest woskowatym lipidem sterolowym, który również stanowi dużą część błon biologicznych. Może być wytwarzany w ciele całkowicie z kwasów tłuszczowych.
Hormony
Hormony steroidowe są syntetyzowane z cholesterolu głównie w gruczołach płciowych i nadnerczach. Hormony steroidowe obejmują estrogen, progesteron, testosteron, kortyzol i aldosteron. Hormony steroidowe działają na wiele różnych komórek organizmu i są transportowane do swoich celów we krwi poprzez wiązanie z białkami. "The Medical Biochemistry Page" podaje, że hormony steroidowe regulują wiele funkcji organizmu, takich jak reprodukcja, przebudowa kości, objętość i ciśnienie krwi oraz aktywność układu odpornościowego.
Witaminy rozpuszczalne w tłuszczach
Podobnie jak inne lipidy, rozpuszczalne w tłuszczach witaminy są transportowane tam, gdzie są wykorzystywane przez lipoproteiny. Artykuł przeglądowy "Colorado State University" stwierdził, że rozpuszczalne w tłuszczach witaminy są zaangażowane w wzrost kości, wzrost skóry, homeostazę wapnia, zapobieganie uszkodzeniom komórek i krzepnięciu krwi, a także wiele innych funkcji. Kiedy bogate w rozpuszczalne w tłuszczach witaminy są obfite, są przechowywane w wątrobie lub w tkance tłuszczowej, dopóki nie są potrzebne.
