Wzrost zapotrzebowania na opakowania żywności w Stanach Zjednoczonych wywołał debatę na temat jej zalet i wad. Niektóre z istotnych kwestii to higiena, toksyny w opakowaniach, wpływ na środowisko i ochrona konsumenta. Opakowanie ma zarówno negatywne, jak i pozytywne skutki. Informacje na temat tych efektów pomogą jednak podnieść świadomość konsumentów i pomóc im wybrać opakowania bezpieczne zarówno w aspekcie osobistym, jak i środowiskowym.
Higiena
Opakowania na żywność pomagają w higienicznym transporcie i przechowywaniu różnych produktów spożywczych i napojów. Opakowanie zmniejsza narażenie na zanieczyszczenia powietrza i bakterii podczas manipulacji, co może prowadzić do chorób - w tym zatruć pokarmowych. Istnieją jednak obawy dotyczące wykorzystania materiałów z recyklingu do pakowania żywności. Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków ma ścisłe przepisy zapewniające higienę i bezpieczeństwo wśród producentów wykorzystujących materiał z recyklingu. Opakowanie pomaga również w higienicznym przechowywaniu żywności w domu, ponieważ nie trzeba zostawiać żywności odsłoniętej.
Okres przydatności do spożycia
Różne opakowania pomagają przedłużyć okres przydatności do spożycia różnych produktów spożywczych i napojów. Na przykład plastik pozwala modyfikować powietrze podczas pakowania, co pomaga zapobiegać odbarwieniu i przedłuża okres przydatności produktu. Pojemniki szklane i metalowe również wykorzystują tę metodę, aby dłużej utrzymywać świeżość produktów spożywczych. Ponadto zastosowanie przezroczystego plastiku i szkła pomaga zidentyfikować wszelkie przebarwienia żywności przed zakupem. Brak opakowania naraża żywność na powietrze, które może spowodować wysuszenie żywności, pleśń lub zepsucie.
Środowisko
Według naukowców z Duke University, Patricka Reavesa i Michaela Nolana, opakowania konsumenckie odpowiadają za największą ilość odpadów z tworzyw sztucznych i papieru, co stanowi 20 procent wszystkich składowisk. Utylizacja opakowań żywnościowych ponownie wprowadza odpady do ekosystemu, co ma negatywne skutki. Chelsea Rochman z University of California w Davis wyjaśnia, że większość odpadów jest niebezpieczna. Na przykład plastik jest pełen toksyn, które są rakotwórcze lub wpływają na układ rozrodczy. Ponadto większość opakowań nie ulega biodegradacji i ma wpływ na istnienie zarówno ludzi, jak i zwierząt, w tym na życie morskie.
Koszt
Opakowania na żywność zwiększają koszty żywności. Według witryny opakowania mogą stanowić od 10 do 50 procent cen artykułów spożywczych. Potrzeba mniejszych opakowań spełniających standardy federalne i zdrowotne dodatkowo zwiększa koszty produkcji, które producenci przekazują konsumentowi. Dodatkowo, przechowywanie i transport żywności w mniejszych opakowaniach jest droższe niż luzem.
