Malaria jest chorobą zakaźną wywoływaną przez pasożyta z rodzaju Plasmodium i przenoszoną przez komary. Według National Institute of Allergy and Infectious Diseases cztery gatunki Plasmodium w Afryce oraz tropikalne i subtropikalne kraje Azji, Ameryki Południowej i Środkowej oraz Bliskiego Wschodu zarażają ludzi. Malaria powoduje nawracające objawy, a jej skutki mogą być długotrwałe lub śmiertelne w niektórych przypadkach.
Typowe objawy
Infekcje malaryczne charakteryzują się paroksyzmami lub nawracającymi atakami, które rozwijają się w trzech etapach, zgodnie z National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID). Pierwszym etapem tych ataków jest rozwój dreszczy. Umiarkowanym lub ciężkim drżącym dreszczom może towarzyszyć ból głowy, ogólne złe samopoczucie (złe samopoczucie), zmęczenie, ból mięśni, nudności, wymioty i biegunka. Etap 2, gorączka, zwykle rozwija się w ciągu godziny lub dwóch początkowych objawów i może powodować gorącą i suchą skórę. Gdy temperatura ciała spada, zaczyna się etap 3, pocenie się, powodujące uczucie skrajnego zmęczenia i osłabienia. Objawy te pojawiają się zwykle w ciągu 10 do 16 dni po zakaźnym ukąszeniu komara i pojawiają się w wyniku pęknięcia zakażonych krwinek czerwonych.
Objawy różnicujące
Według NIAID prezentacja objawów malarii może różnić się w zależności od pasożyta, który spowodował zakażenie. Malaria Plasmodium falciparum często rozwija się nagle i wiąże się z najpoważniejszymi powikłaniami. Ludzie z malarią P. falciparum mogą czuć się nieszczęśliwi między atakami i mogą umrzeć bez leczenia. Z drugiej strony osoby z malarią Plasmodium vivax, rozpowszechnioną geograficznie odmianą malarii, która wywołuje łagodniejsze objawy, ale które mogą nawracać przez okres do 3 lat, mogą czuć się dobrze między atakami. Infekcje malariae wywołane przez Plasmodium mogą wywoływać typowe objawy malarii, ale wirus może pozostawać w uśpieniu przez dziesięciolecia, a nawet osoby bez objawów mogą rozprzestrzeniać infekcję przez oddawanie krwi lub ukąszenia komarów. Infekcje Plasmodium ovale są bardzo rzadkie (występujące głównie w Afryce Zachodniej) i mogą powodować nawroty. Zarówno infekcje P. vivax jak i P. ovale charakteryzują się atakami, które powtarzają się regularnie co dwa dni, podczas gdy P. malariae wiąże się z nawrotami występującymi co trzy dni.
Poważne efekty
Infekcja P. falciparum najprawdopodobniej doprowadzi do poważnych, potencjalnie śmiertelnych powikłań. Według Kliniki Mayo, jeśli nie zostanie leczona, malaria P. falciparum może spowodować śmierć w ciągu kilku godzin po infekcji. Niedokrwistość hemolityczna, stan, w którym szpik kostny nie jest w stanie nadążyć za tempem zniszczenia krwinek czerwonych spowodowanym przez zakażenie, może prowadzić do zmęczenia, osłabienia, bladości skóry, szybkiego bicia serca, powiększenia śledziony i duszności , zgodnie z National Institutes of Health (NIH). Malaria mózgowa może również wystąpić, jeśli zakażone komórki krwi blokują naczynia krwionośne w mózgu. Malaria mózgowa może powodować obrzęk mózgu i uszkodzenie mózgu.
Inne ciężkie działania niepożądane malarii obejmują odwodnienie, niewydolność wątroby lub nerek oraz problemy z oddychaniem spowodowane przez płyn w płucach (obrzęk płuc). NIH zauważa, że pęknięcie śledziony może prowadzić do krwotoku wewnętrznego lub krwawienia, a rozprzestrzenianie się zakażenia może również prowadzić do zapalenia opon mózgowych, zapalenia opon mózgowych lub błon otaczających mózg i rdzeń kręgowy.
