Recykling papieru oszczędza energię, zmniejsza zanieczyszczenie, chroni drzewa i oszczędza przestrzeń na składowiskach, ale jest to brudny proces, który wykorzystuje żrące chemikalia i wytwarza szkodliwe produkty uboczne i emisje. Przemysł robi postępy w opracowywaniu bardziej przyjaznych dla ziemi technik, ale najlepszym sposobem ograniczenia zanieczyszczeń związanych z papierami i zużycia energii jest zmniejszenie zużycia papieru, co zmniejszy zapotrzebowanie na papier nowy lub z recyklingu.
Wykorzystanie energii
Chociaż recykling papieru oszczędza od 28 do 70 procent - w zależności od obiektu - energii zużywanej do produkcji papieru pierwotnego, oszczędności te są kontrowersyjne ze względu na rodzaj energii wykorzystywanej w tych dwóch procesach. Recykling papieru wykorzystuje paliwa kopalne, podczas gdy w procesie produkcji włókien z pierwszego tłoczenia papieru wykorzystuje się produkty odpadowe z drewna, aby zapewnić wysoki procent zapotrzebowania na energię. Co więcej, papier z recyklingu jest mniej energochłonny niż plastik. Proces recyklingu worków papierowych zużywa o 98 procent więcej energii niż w przypadku recyklowanych toreb plastikowych.
Szkodliwe chemikalia
Proces recyklingu papieru wymaga usunięcia atramentów z zużytego papieru. Zakłady recyklingu wykorzystują różne procesy, a stosowane przez nich chemikalia obejmują od detergentów po żrące chemikalia, takie jak chlor. Wydruk z maszyn kopiujących i drukarek laserowych jest szczególnie problematyczny, ponieważ nie jest tak naprawdę tuszem, ale raczej plastikowym polimerem, który drukarka lub kopiarka spala na papierze. Usuwanie wymaga chemikaliów, które są o wiele bardziej żrące niż standardowe chemikalia odbarwiające. Podobnie farby drukarskie zawierają metale ciężkie i inne związki wymagające silnych rozpuszczalników.
Zanieczyszczenie wody
Gdy zakłady recyklingu usuwają atramenty z papieru, odpady trafiają do strumienia wody. Metale z tuszów drukarskich, w tym miedzi, ołowiu, cynku, chromu i kadmu, wchodzą do strumienia wody. Ścieki z recyklingu papieru często zawierają również dioksyny, chociaż eksperci nie są w stanie określić ich dokładnego pochodzenia.
Stałe odpady
Przetwarzanie papieru odpadowego powoduje powstanie szlamu zawierającego substancje stałe, w tym małe włókna, tusz z procesu odbarwiania i wypełniacze. Te odpady, w tym metale ciężkie z tuszów, są często wysyłane na składowiska. Spalanie jest alternatywą, ale proces ten uwalnia niebezpieczne emisje, w tym dioksyny i węglowodory, a także metale ciężkie z tuszów. Popiół pozostały po spaleniu jest również wysyłany na składowiska.
Zachęcanie do konsumpcji
Programy recyklingu wykorzystują skuteczną reklamę, aby przekonać konsumentów, że mogą pomóc planecie poprzez recykling odpadów. Ta reklama, być może nieumyślnie, wysyła wiadomość, że konsumpcja nie ma znaczenia, o ile przetwarzasz to, czego nie używasz. Ponieważ recykling przyczynia się do powstawania zanieczyszczeń, zmniejszenie zużycia jest najskuteczniejszym sposobem ochrony środowiska.
