Jedną z głównych funkcji serca i naczyń krwionośnych jest zaopatrywanie ciała w natlenioną, bogatą w składniki odżywcze krew. Zdolność serca do pompowania krwi do ciała, zwana objętością serca lub objętością wyrzutową, jest określona przez trzy cechy, zgodnie z University of Virginia School of Medicine. Pierwszym z nich jest to, jak mocno mięsień sercowy może się pompować, a drugim jest ciśnienie, z jakim serce musi pompować w tętnicach, zwane obciążeniem. Trzecią cechą jest obciążenie wstępne, zdefiniowane jako długość mięśnia sercowego tuż przed rozpoczęciem pompowania; jest mierzona klinicznie przez objętość krwi w lewej komorze, głównej komorze pompowania, gdy jest ona najbardziej zrelaksowana. W większości przypadków zwiększone obciążenie wstępne powoduje zwiększenie rzutu serca, zmniejszenie obciążenia wstępnego powoduje zmniejszenie rzutu serca. Wstępne ładowanie może być zmieniane przez kilka czynników.
Tom
Koncepcja fizjologii układu sercowo-naczyniowego, strona internetowa zarządzana przez dr Richard E. Klabunde, autora książki o tej samej nazwie, stwierdza, że zmiana objętości wewnątrz lewej komory jest najważniejszą metodą zmiany obciążenia wstępnego. Zwiększenie objętości płynów lub produktów krwiopochodnych zwiększa obciążenie wstępne, a zatem ilość krwi wypompowanej do organizmu. Dotyczy to tylko pewnego punktu; zbyt duża objętość może spowodować niewydolność serca. Odwodnienie lub utrata krwi zmniejsza obciążenie wstępne i zmniejsza pojemność minutową serca.
Rytm serca
Lewa komora serca wypełnia się, gdy jest najbardziej zrelaksowana, zwana rozkurczem. Im wolniejsze tętno, tym więcej czasu serce musi być w stanie rozluźnienia, a napełnianie wzrasta, co powoduje zwiększone obciążenie wstępne, zgodnie z "Koncepcjami fizjologii sercowo-naczyniowej". Z drugiej strony, szybkie tętno, zarówno normalne, jak i nieprawidłowe, skraca czas napełniania i zmniejsza obciążenie wstępne.
Lewo Ventricular Relaxation
Im bardziej lewa komora jest rozluźniona, tym bardziej może się rozciągać, wypełniać krwią i zwiększać napięcie wstępne. Serce może stać się sztywne w przypadku niektórych chorób, takich jak nadciśnienie i cukrzyca, i nie może normalnie napełniać krwią, co zmniejsza obciążenie wstępne. Utrzymywanie prawidłowego ciśnienia krwi i cukrzycy jest ważne w utrzymywaniu relaksu w komorze w normalnym zakresie. Czasami leki, takie jak beta-blokery, mogą być wykorzystywane do rozluźnienia mięśnia sercowego. Tanabe i jego koledzy wykazali w badaniu opublikowanym w styczniu 2005 roku "International Journal of Cardiology", że pomiar obciążenia wstępnego za pomocą echokardiografii, test fali dźwiękowej serca, może w rzeczywistości oszacować stopień rozluźnienia lewej komory.
Zmiany w Afterload
Zmiany w obciążeniu, które serce musi naciskać, aby wyprowadzić krew z serca, może z kolei wpłynąć na obciążenie wstępne. Zwiększone obciążenie następcze, takie jak wysokie ciśnienie krwi lub zwężone zastawki serca, zwiększa obciążenie wstępne, ponieważ po pompowaniu więcej krwi pozostaje w sercu. Często występuje niewspółmiernie wysokie napięcie wstępne w niewydolności serca. Leki zmniejszające obciążenie następcze za pomocą zmniejszania objętości, takie jak leki moczopędne lub obniżające ciśnienie krwi, w tym inhibitory enzymu konwertującego angiotensynę i azotany, mogą z kolei zmniejszyć obciążenie wstępne, ponieważ po przepompowaniu pozostawia się mniej krwi w lewej komorze.
