Astma jest stanem spowodowanym przez nadaktywny układ odpornościowy. U osób z astmą układ odpornościowy powoduje zapalenie dróg oddechowych (oskrzelików), prowadząc do zapalenia oskrzeli. Astma może być wywołana przez wiele czynników, w tym stres, zimne powietrze, ćwiczenia i alergie. Chociaż astmy nie można wyleczyć, można ją skutecznie leczyć.
Chroniczny kontra ostry
Astma jest stanem przewlekłym, który powoduje niskie poziomy zapalenia oskrzeli. Pacjenci z przewlekłym astmatycznym zapaleniem oskrzeli często mają niewielką duszność. Mogą również mieć uporczywy kaszel w wyniku zwiększonego wydzielania śluzu (w wyniku zapalenia oskrzeli). Jednak przewlekłe zapalenie i zapalenie oskrzeli mogą przekształcić się w ostry atak astmy, jeśli układ odpornościowy zostanie wystawiony na "spust" (substancję, która powoduje silną reakcję immunologiczną). Ostre astmatyczne zapalenie oskrzeli może powodować ciężki kaszel i duszność. Na ogół astma występuje początkowo u dzieci, ponieważ ich układ odpornościowy jest bardziej wrażliwy.
Cele leczenia
Jak wyjaśnia Narodowy Instytut Krwi i Płuc, leczenie astmy oskrzelowej ma kilka celów. Kiedy pacjent doświadcza ostrego ataku astmy, celem leczenia jest złagodzenie objawów ataku. W przeciwnym razie leczenie ma na celu zapobieganie tym ostrym epizodom. Leczenie może również poprawić czynność płuc i pozwolić pacjentom na ograniczanie czynności, które mogą wykonywać. Nie ma lekarstwa na astmę, ale wielu pacjentów stwierdza, że ich astma poprawia się wraz z wiekiem.
Ostre leczenie
W przypadku ostrego ataku astmy Klinika Mayo wyjaśnia, że wskazane są leki "ratunkowe". Należą do nich szybko działające leki rozszerzające oskrzela, które można wdychać i pracować w ciągu kilku minut. Leki te pomagają złagodzić obrzęk spowodowany zapaleniem oskrzeli. Te szybko działające leki rozszerzające oskrzela obejmują leki znane jako beta-agoniści, które naśladują sygnały nerwowe, aby rozluźnić mięśnie wokół oskrzelików. Powszechnie stosowane krótkodziałające beta-agoniści obejmują albuterol, pirbuterol i lewibuterol. Inne leki ratujące życie to ipratropium (inny wziewny lek rozszerzający oskrzela), a także kortykosteroidy.
Przewlekłe leczenie
Według Amerykańskiej Akademii Alergii Astma i Immunologia, długotrwała kontrola astmy jest zwykle utrzymywana przez wziewne kortykosteroidy i długo działające leki rozszerzające oskrzela. Długo działające leki rozszerzające oskrzela obejmują formeterol i salmeterol. Leki te można stosować w skojarzeniu z wziewnymi kortykosteroidami (takimi jak flutikazon lub beklometazon), aby utrzymać drogi oddechowe otwarte, pomagając w zapobieganiu ostrym zaostrzeniom i zmniejszając długotrwałe objawy astmy (takie jak kaszel i duszność). Pacjenci mogą również stosować doustny lek cromolyn do kontrolowania przewlekłych objawów astmy. Inne metody leczenia przewlekłej astmy obejmują modyfikatory leukotrienów, które zmniejszają stan zapalny. Przykłady modyfikatorów leukotrienów obejmują montelukast i zileuton.
Astma i alergie
W niektórych przypadkach astmatyczne zapalenie oskrzeli może być spowodowane przez alergie. W takich przypadkach leczenie przeciwalergiczne może skutecznie zapobiegać ostremu astmatycznemu zapaleniu oskrzeli. Omalizumab jest lekiem, który zmniejsza odpowiedź układu odpornościowego na alergie. Inne terapie obejmują leki przeciwhistaminowe i strzały alergiczne, które stopniowo znieczulają układ odpornościowy na alergeny.
