Rak trzustki jest zwykle szczególnie agresywny. W USA będzie około 45 000 diagnoz raka trzustki w 2013 roku i prawie 40 000 zgonów. Mniej niż 10 procent ludzi jest diagnozowanych zanim choroba rozprzestrzeni się do węzłów chłonnych lub gdzie indziej, a nawet w tej najbardziej korzystnej kategorii, mniej niż 1 na 4 przetrwa 5 lat. Ostatnie etapy często występują szybko.
Ból
Trzustka leży z tyłu górnej części brzucha, przekraczając kręgosłup. Ten region jest bogaty w nerwy, a inwazja na raka powoduje ciężki, często dezorganizujący ból. Ból jest bardziej prawdopodobny z tyłu, a ulga jest poszukiwana przez pochylenie się do przodu i unikanie ruchu. Często przyjmuje się także pozycję płodową. Brak mobilności zwiększa ryzyko zapalenia płuc.
Żółtaczka
Rak trzustki powoduje żółknięcie skóry i oczu 2 głównymi efektami. Pierwszym z nich jest zablokowanie przewodu żółciowego przez guz, a drugim jest inwazja i zniszczenie wątroby. Żółtaczka powoduje swędzenie, które może być równie upośledzające jak ból zaawansowanego raka. Powtarzające się zadrapania powodują uszkodzenie skóry, ale bez ulgi, a te obrażenia mogą ulec zakażeniu.
Utrata wagi
Znaczna utrata masy ciała jest powszechna w późnym trzustkowym raku. Przyczynami są niedrożność żołądka lub jelit; utrata apetytu; utrzymujące się nudności związane z chorobą lub leczeniem; cukrzyca i biegunka spowodowana utratą funkcji trzustki; i ogólny efekt wyniszczenia zaawansowanego raka.
Infekcja
Połączone skutki złego odżywiania, zmniejszona czynność wątroby, trzustki i innych narządów, unieruchomienie i tłumienie układu odpornościowego przez raka i leczenie, mniejsza odporność na infekcje. Ostatnim, końcowym zdarzeniem w późnym trzustkowym raku jest często zapalenie płuc.
