Plastik to jeden z najbogatszych dostępnych obecnie materiałów. Plastik można znaleźć w workach, butelkach, kubkach, talerzach i wielu innych. Może wydawać się dość ogólny, ale w rzeczywistości jest siedem różnych poziomów plastiku. Kody identyfikacyjne żywicy zostały dobrowolnie opracowane w 1988 r. Przez SPI, Organizację Handlu Tworzyw Sztucznych. Poziomy te stają się szczególnie ważne podczas recyklingu, ponieważ każdy rodzaj tworzywa sztucznego wymaga określonych praktyk recyklingu. Amerykańska Rada Chemii opublikowała wykres przedstawiający każdy z siedmiu poziomów, co ułatwia zrozumienie mylącego tematu. Poziomy są wskazane na dole wszystkich produktów w trójkącie. System ten został wdrożony przez producentów, aby ułatwić recykling.
Poziom 1
Plastiki pierwszego poziomu oznaczone są numerem 1 we wspólnym trójkącie, z literami PET poniżej. PET oznacza politereftalan etylenu. Ten rodzaj plastiku jest przezroczysty i twardy i stanowi dobrą barierę dla gazu i wilgoci. Plastyk typu 1 jest powszechnie spotykany w butelkach na napoje, butelkach do płukania jamy ustnej, słoikach na żywność i w mikrofalówkach. Artykuł napisany przez Johna Holushę w New York Times zauważa, że ten rodzaj plastiku jest najczęściej przetwarzany. Holusha wspomina również, że PET jest często ponownie wykorzystywany w aplikacjach takich jak wykładziny lub wypełnienia włóknem szklanym do śpiworów.
Poziom 2
Plastiki poziomu 2 są oznaczone tradycyjnym trójkątem z numerem 2 wewnątrz i literami HDPE poniżej. HDPE oznacza polietylen o wysokiej gęstości. Ten rodzaj plastiku stosuje się w szerokiej gamie produktów, w tym dzbankach na mleko, kosmetykach, środkach do czyszczenia w domu, torbach na zakupy i wkładkach znalezionych w pudełkach na zboże. HDPE jest bardzo odporny chemicznie, co czyni go doskonałym rozwiązaniem do pakowania wielu z tych produktów. New York Times donosi, że tworzywa sztuczne typu 2 są również często poddawane recyklingowi, chociaż czyste formy są cenniejsze i łatwiejsze do recyklingu. Kolorowe opakowania, chociaż wykonane z tworzywa sztucznego typu 2, są bardziej ograniczone w jego ponownym użyciu.
Poziom 3
Numer 3 w trójkącie z literami PVC poniżej oznacza plastik na poziomie 3. PCV oznacza polichlorek winylu. PVC jest bardzo powszechną formą plastiku stosowaną w rurach, sidingach, płotach, rurkach medycznych i plastikowych opakowaniach do wędlin. Tworzywo to ma wyjątkową zdolność do wbudowania w sztywne i elastyczne produkty, co czyni go doskonałym wyborem dla wielu produktów.
Poziom 4
Na czwartym poziomie tworzywa są oznaczone numerem 4 wewnątrz tradycyjnego trójkąta z literami LDPE poniżej. LDPE oznacza polietylen o niskiej gęstości. LDPE jest zarówno wytrzymały, jak i elastyczny, co czyni go doskonałą opcją dla materiałów, które wymagają obu tych właściwości. Popularne produkty wykonane z LDPE to wyciskane pojemniki na przyprawy, zabawki, worki na śmieci i pokrywy pojemników. Liniowe tworzywa polietylenowe o niskiej gęstości, znane jako LLDPE, również należą do tej kategorii.
Poziom 5
Plastiki należące do tej kategorii będą miały numer 5 zawarty w trójkącie recyklingu i litery PP poniżej. PP oznacza polipropylen. Jest to bardzo popularny rodzaj tworzywa sztucznego znajdujący się w produktach, których wiele osób używa regularnie. Tworzywo to ma szczególnie wysoką temperaturę topnienia, co jest korzystne dla pojemników z ciekłym wypełnieniem. Jest często wykorzystywany do produkcji kapsli i zamknięć do butelek, pojemników na jogurt i masło oraz tablic na wynos.
Poziom 6
Plastik z numerem 6 w trójkącie i litery PS poniżej będą należeć do tej kategorii. PS oznacza polistyren. To kolejny uniwersalny plastik, który może być zarówno sztywny, jak i spieniony. W swojej ogólnej postaci, ten plastik jest klarowny, twardy i kruchy i ma stosunkowo niską temperaturę topnienia. Ten plastik jest często spotykany w artykułach gastronomicznych, pojemnikach na wynos, opakowaniach orzeszków ziemnych i tacach mięsnych. Według New York Times, ten rodzaj plastiku jest mniej pożądany dla recyklerów, ponieważ jest to ponad 90 procent powietrza.
Poziom 7
Ten ostateczny poziom plastyczności jest oznaczony numerem siedem w tradycyjnym trójkącie z napisem INNE poniżej. Ta kategoria jest zarezerwowana dla opakowań wykonanych z żywicy innej niż poprzednie sześć lub wykonanych z kombinacji żywic. Typowe artykuły, które należą do tej kategorii to duże butelki z wodą o pojemności od 3 do 5 galonów, worki do pieczenia w piekarniku i niestandardowe opakowania.
