Problemy z połknięciem lub dysfagią są spowodowane wieloma problemami i są dość powszechne u osób starszych. Problemy z połykaniem u osób starszych mogą wynikać z choroby refluksowej żołądkowo-jelitowej, problemów żołądka z trawieniem i raka przełyku. Choroby neurologiczne, które nękają osoby starsze, takie jak choroba Parkinsona i choroba Alzheimera, mogą również powodować problemy z połykaniem.
Przeszkody
Klinika Mayo donosi, że wiele problemów z połykaniem u osób starszych wynika z problemów neurologicznych, zanim pokarm trafi nawet do przełyku. Pacjenci często dławią się jedzeniem i powodują, że dochodzi do tchawicy zamiast przełyku. Czasami połknięte pokarmy zaczynają kaszel, który przeszkadza w połykaniu. Złe odżywianie i odwodnienie, często występujące u osób starszych, mogą powodować tę reakcję. Kiedy osoby starsze miały problemy z połykaniem w przeszłości, często są zakłopotane jedzeniem w miejscach publicznych, co może wywoływać napad dysfagii z powodu stresu w danej sytuacji. Inne choroby, które mogą powodować problemy z połykaniem u osób w podeszłym wieku to udar, uszkodzenie mózgu i otępienie. Dostępne są terapie lekowe w leczeniu wielu przyczyn dysfagii, podczas gdy wiele osób starszych znajduje ulgę w zastrzykach toksyny botulinowej, które odręcają obszary powodujące trudności.
Osteofity
Starsi dorośli często rozwijają kościste wypukłości wewnątrz kręgosłupa, które nazywane są osteofitami. W miarę powiększania się guzy mogą naciskać na przełyk i powodować trudności w połykaniu. National Institute of Neurological Disorders and Stroke zaleca pogrubienie żywności i zachęcenie starszego pacjenta do żucia pokarmu dłużej, aby złagodzić problemy z połykaniem.
Ślina
Wytwarzanie śliny zmniejsza się wraz ze starzeniem, ale pozostaje kluczowe dla prawidłowego połykania. Upośledzona produkcja śliny jest również częstym skutkiem ubocznym wielu leków. Podczas gdy wiele przyczyn dysfagii można leczyć zmianami diety i dodawaniem większej ilości płynów do każdego posiłku, pacjenci coraz gorzej mogą potrzebować rurki do karmienia, aby zapewnić prawidłowe odżywianie, jeśli nie są w stanie połknąć i zatrzymać jedzenia.
Słabe mięśnie
Wraz z zanikaniem mięśni podczas procesu starzenia i z powodu braku ćwiczeń, mięśnie twarzy również ulegają uszkodzeniu. Patolog mowy i języka zazwyczaj leczy pacjentów z dysfagią z powodu osłabienia mięśni. Według Narodowego Instytutu ds. Głuchoty i Innych Zaburzeń Komunikacyjnych pacjenci otrzymują ćwiczenia wzmacniające mięśnie, które pomagają również w problemach z koordynacją. Wielu starszych pacjentów musi zostać przeszkolonych do jedzenia i podążania za nowymi wzorami, takimi jak odwracanie głowy w bok podczas połykania lub patrzenia prosto przed siebie.
